紅燈籠象征著事業興旺、紅紅火火、幸福、光明、圓滿、富貴，所以過年時期，人們都會掛上紅色的燈籠，是一種過年習俗，一直延續至今。另外，過年掛燈籠也是為了營造喜慶氛圍。

過年掛燈籠是民間一種根深蒂固的習慣，是過年時不可缺少的一部分。通常都是在元宵節才會掛紅燈籠，不過，有些地區，在除夕那天就已經掛好紅燈籠了。

關于過年掛燈籠有這樣的傳說：

古時候，有一種叫“年”的怪物總是襲擊百姓的村子，甚至傷害百姓的性命，因此，百姓們想了好幾種方法驅趕這只怪物，直到后來，百姓們發現這只怪物害怕紅色的東西，還比較害怕鞭炮聲。所以，人們開始掛紅燈籠、貼紅春聯、放鞭炮等，開始驅趕怪獸，久而久之，就成為了過年的習俗。

還有一種傳說，姜子牙封完神后，自己沒有什么職位，只是一個打替班。后來，大年三十眾神都歸位，只有姜子牙沒有地方可去，于是百姓看他可憐，就在高桿頭點一盞燈，讓他在燈下蹲上一夜。因此，就形成點燈籠的習俗。