石灰包括“食用石灰”，食用石灰可能指的是石灰粉，以碳酸鈣為主要成分的白色粉末狀物質，應用范圍非常廣泛，最常見的是用于建筑行業，也就是工業用的碳酸鈣，而另外一種是食品級碳酸鈣，作為一種常見的補鈣劑，被廣泛的運用到常用的補鈣營養強化劑之中。

碳酸鈣主要有兩種：一種是重質碳酸鈣，是石灰石經過石灰磨粉機粉碎到一定的細度，然后用做食品添加劑；另一種是輕質碳酸鈣，是石灰石經過煅燒制得。

而石灰，是一種以氧化鈣為主要成分的氣硬性無機膠凝材料，是石灰石、白云石、白堊、貝殼等碳酸鈣含量較高的產物，經900-1100℃煅燒而成。

石灰是人類最早應用的膠凝材料，在土木工程中應用范圍很廣，在我國還可用于醫藥方面，還適用于膨化食品以及儀表儀器、醫藥、服飾、電子電訊、皮革、紡織等行業的產品。

此外，石灰還有生石灰和熟石灰之分，生石灰的主要成分是氧化鈣，白色固體，耐火難融，有吸濕性，可用作干燥劑；但與水反應，吸收潮濕空氣中的水分后，就生成了熟石灰，又稱“消石灰”，呈堿性，在空氣中吸收二氧化碳而成碳酸鈣沉淀。