象棋中間的河叫楚河，是人類創造的文化現象，是有典故的，源自于楚漢相爭的故事。古人也在很早就有了象棋文化，那時的棋子沒有帥、兵、相，只有將、士、象、車、馬、炮、卒，而且分成黑紅兩派，涇渭分明。

據記載，歷史上的楚河漢界，是在古代豫州滎陽成皋一帶，它北臨黃河，西依鄺山，東連平原，南接嵩山，是歷代兵家必爭之地。公元前205年夏，項羽在彭城（今江蘇徐州）大敗漢軍，劉邦退到滎陽。此后，楚漢兩軍在滎陽一帶互相攻伐長達兩年之久。

后來因為種種原因，項羽糧缺兵乏，不得不被迫提出“中分天下，割鴻溝以西為漢，以東為楚”的要求，歷史就這樣使鴻溝成了“楚河漢界”。

如今，在河南滎陽城東北的廣武山上,還留有兩座遙遙相對的古城遺址，西邊的叫漢王城，東邊的叫霸王城，是當年劉邦、項羽所筑。兩城中間有一條寬約300米的大溝,這就是劉邦與項羽對壘的鴻溝。

現在我們象棋中的很多規則也來源于楚漢之爭，敵我雙方分為黑紅，為“九五”而戰，戰局中“斗智不斗力”，通力擒拿敵軍的將帥，但將帥并不照面，都沿襲了楚漢之爭的文化底蘊。