劉伯溫和朱元璋之間關于一筐魚的故事，出自《劉伯溫生平述略》，劉伯溫死前數月，親手燒毀自己生平所著的許多文書，僅僅留下《時務十八策》，接著劉伯溫跑去河邊悠閑的釣魚，釣到滿滿一筐的魚后，劉伯溫回到家中，吩咐自己的身后事，說等自己去世時候，魚入筐，筐入缸，連同《時務十八策》派人快馬送給皇上。

朱元璋是一代雄才大略之主，看到劉伯溫送來的這份“厚禮”，自然能夠參透其中的幾分道理。

第一層道理是善待劉伯溫后人

俗話說“人之將死其言也善；鳥之將亡其鳴也哀”，劉伯溫在自己將要駕鶴歸西之日，作為丈夫或是父親的身份必然第一時間想到的是如何保全自己一家人的性命，同樣身為丈夫和父親的朱元璋在這一點肯定能夠體會到。

魚一旦入筐肯定沒有逃脫的機會，再加上外面還有一層缸，這些魚必然是無處可逃。劉伯溫向朱元璋暗示，如今天下已定，像自己的這樣的臣民都已經牢牢地攥在皇帝的手中，普天之下莫非王土，還請皇帝放他們家一條生路。

第二層道理以德服人可以長治久安

《時務十八策》中第一策提到：天下者非一人之天下，惟有德者居之。今元政失修、海內鼎沸。誠能效湯、武吊民伐罪，以百里之地，率一旅之師，可取而代之。

劉伯溫開篇就向朱元璋點明，以嚴苛的法律、卑劣的手段是難以讓國家得到長治久安的治理效果。唯有通過仁德的方式，使得臣民都能夠安居樂業、心悅誠服才能永保江山社稷。如果一個國家不修仁政，武力再強勝，法律再嚴苛，依然會有豪杰揭竿而起，當年成湯和武王就是依靠百里之地興王世推翻前朝暴政。

第三層道理是皇子只可圈養不可分封

洪武八年（1375）劉伯溫去世，洪武二十五年（1392）太子朱標視察陜西后，因抑郁而逝。有人說朱元璋經過十七年才參透一筐魚其中的奧秘，其實不見得。

太子朱標死后，朱元璋倍受打擊。自己最為喜歡的兒子，曾經花費無數的心血來培養，更是請遍當時天下名師作為老師來教導太子，其中就包括大名鼎鼎的宋濂。朱元璋對朱標的心血可以說超過天下所有人，以朱元璋如此暴躁的脾氣，無緣無故誅殺大臣，只有太子朱標和馬皇后敢于跟朱元璋據理力爭。即便如此，朱元璋仍然不失對朱標的疼愛，還能夠繼續讓朱標監國攝政。

朱標生性寬厚，待人接物從來都以仁德為準則。這本身沒有任何問題，關鍵的問題出在明朝沿用漢初的模式對同姓皇族進行大肆分封。漢朝的七王之亂，就是同姓分封的最終結果。劉伯溫正是希望以一筐魚來警示朱元璋，對待皇室貴族千萬不能搞分封，一旦地方上的同姓王做大做強必然會壓制朝廷。

同姓王只能放在京城圈養起來，只領虛名不任實職。結果朱元璋到死都沒有悟透這一點。終于在建文四年（1402），朱棣叛亂取得成功，趕走皇侄朱允炆，自己登上帝位。

當然，一筐魚的寓意到底如何，恐怕只有劉伯溫才能夠知道其中準確的信息，后人只能依照歷史去無限地遐想。但是，劉伯溫作為一代著名的軍事家、政治家所作出的一個異常舉動其中必然暗含著深刻的道理。