現(xiàn)代人常常將“寺”和“廟”連起來(lái)說(shuō)，稱作寺廟，其實(shí)這個(gè)說(shuō)法是錯(cuò)誤的，中華語(yǔ)言博大精深，如果是一樣的意思怎么可能用兩個(gè)字表示？實(shí)際上，“寺”和“廟”的區(qū)別是很大的。寺和廟的由來(lái)，用途完全不同。

寺的由來(lái)“寺”是指宦官和官吏辦公的處所。“寺通“侍”，所以有“婦寺”“寺人”等詞語(yǔ)。《周禮·天官·寺人》指出：“寺人掌王之內(nèi)人及女宮之戒令。”(經(jīng)典釋文》說(shuō)得更明白：“寺，本亦作侍。寺人，奄人也。”在古代，寺人是指天子、國(guó)君內(nèi)廷地位最卑微的臣子，即仆人性質(zhì)的小官吏，后代叫做宦官、太監(jiān)。寺人辦公的地方就叫寺。從這一點(diǎn)又引申出寺的又一個(gè)意義：古代官署名稱，例如大理寺(掌管刑獄)、太仆寺(掌管皇帝御馬)、太常寺(掌管宗廟禮儀)、鴻肪寺(掌管外交和處理少數(shù)民族事務(wù))等等。這是寺最早的由來(lái)。

大理寺佛寺的轉(zhuǎn)變漢朝以前，寺并沒(méi)有賦予宗教色彩。而具有宗教意義的寺又稱蘭若、阿蘭若、阿難若、伽藍(lán)等，是到漢代才開(kāi)始有的。相傳東漢永平八年(公元65年)漢明帝做夢(mèng)夢(mèng)到金人在他的殿廷飛行，人們圓夢(mèng)說(shuō)那是西方叫“佛”的神仙。于是明帝派遣羽林郎蔡愔(yīn)、秦景等十多人出使天竺(今印度)求取佛法。三年后歸國(guó)，他們帶回天竺國(guó)兩位高僧，以及四十多卷佛經(jīng)和佛祖釋邇牟尼的畫像。東漢政府為了肯定這次西行取經(jīng)的功績(jī)，宣傳佛教，就在首都洛陽(yáng)雍門外修建一座寺院，作為高僧居住修行的處所。這就是我國(guó)最早的佛教僧院。

因?yàn)槟切┓鸾?jīng)是用白馬馱來(lái)的，所以僧院取名“白馬寺”。從此，“寺”就成了我國(guó)僧院的通稱。寺院的建筑，除了有供奉佛祖如來(lái)、十八羅漢(或五百羅漢)的大雄寶殿外，還有塔、經(jīng)幢等佛教特色的建筑物。隨著佛教在中國(guó)傳播，寺的建造越來(lái)越多。唐詩(shī)人杜牧詩(shī)句“南朝四百八十寺，便是寺院在中國(guó)繁榮興起的真實(shí)寫照，古人想要拜佛那么就會(huì)直接去寺里。

白馬寺廟的由來(lái)廟的歷史要比寺早很多，它跟我們中華文明的發(fā)展有著密切關(guān)系，廟最早是我們先人供奉祖先神位的屋舍，又稱宗廟、祖廟、太廟。《白虎通》說(shuō)得明白：“宗者。尊也；廟者。貌也。像祖先之尊貌也。”古代把宗廟看成是國(guó)家的象征，在這一點(diǎn)上甚至比國(guó)家還尊貴、重要。因?yàn)楣糯鷩?guó)君總是認(rèn)為君權(quán)是神授予的，是承襲祖先得來(lái)的，所以祖廟是立國(guó)之根本。古代天子諸侯都有數(shù)目不等的宗廟。《禮記·王制》中說(shuō)，天子七廟，諸侯五廟，大夫三廟，士一廟，庶人無(wú)廟。

宗廟上古唐虞時(shí)只有五廟，即親廟四廟(高祖、曾祖、祖父、父親各一廟)，始祖一廟，合為五廟。夏朝時(shí)乃為五廟。殷商時(shí)代為六廟。到周朝時(shí)為七廟。賈誼《過(guò)秦論》所說(shuō)“一夫作難而七廟隳[huī]”，“七廟隳”就是指國(guó)家滅亡了。這也證實(shí)了廟即代表著國(guó)家，廟亡也就是國(guó)亡，廟比國(guó)家還要重要。

神廟還有一種廟，是用來(lái)供神的，如孔廟、岳王廟、武侯廟、曹娥廟、關(guān)帝廟以及奶奶廟、土地廟等。其中孔廟是供奉孔圣人的，全國(guó)各地都有。封建時(shí)代縣縣有文廟，其實(shí)就是規(guī)模形體較小的孔廟，那可代表著我們民族的文化信仰。另外，王宮的前殿也稱為“廟”，“廟堂”、“廊廟”都指朝廷。

曲阜孔廟廟的存在，反映了炎黃子孫對(duì)忠孝節(jié)義、烈士國(guó)瘍、功臣圣賢的緬懷和追念；廟中所供奉的神，實(shí)際上體現(xiàn)了華夏民族對(duì)理想人格的追求，其基本精神是積極入世的。凡是對(duì)國(guó)家對(duì)民族有功的人，人們都為之立廟、塑像、樹(shù)碑。恰恰在這一點(diǎn)上，寺與廟有著根本的區(qū)別。寺是純宗教的東西，供奉的是佛，宣傳的是因果報(bào)應(yīng)，轉(zhuǎn)世輪回；它勸人消極厭世，逃避現(xiàn)實(shí)，因此寺成了看破紅塵者的“一方凈土”。在這文化上寺和廟區(qū)別是非常大的。

還有我們常說(shuō)的拜佛求神，佛是寺的，神是廟的，兩者不能混為一談，所以朋友們下次祈求的時(shí)候一定要分清佛和神哦。