要說古代最為嚴重的罪行是什么，毫無疑問便是“十惡不赦”之罪，但要說古代最為嚴重的刑罰是什么，恐怕就當屬“誅九族”了。所謂“九族”，一般認為指““父族四、母族三、妻族二”，而這幾乎囊括了一個人的所有親友，其牽連之廣可想而知，要知道古代極為重視血脈傳承，“誅九族”對于一個人乃至一個家族來說，無疑都是毀滅性的打擊。那么問題來了，在一個人被判處“誅九族”后，為何其族人寧愿等死也不跑呢？

原因之一：沒法跑，根本沒有逃跑時間

在通訊發達的現代，一旦有人發生事情，其親朋好友很快便能得知，然而在通訊極不發達的古代，信息傳遞卻極為緩慢，最為高效的信息傳遞直接掌握在朝廷手中。如此一來，即使族人犯罪被抓，其親朋好友很難短時間內得知消息，從而喪失逃亡時間。

作為古代最為嚴重的“刑罰”，凡是被“誅九族”者，無疑不是犯了謀逆、謀叛、謀反等大罪，此等大罪被株連是必然，因此在抓捕罪犯時，居于當地的親族基本也會被直接捉拿，而對于其不在當地的親族，朝廷一般會選擇封鎖消息，同時通過朝廷的消息傳遞渠道傳令各地官府拿人。

與此同時，由于古代交通較為落后，百姓活動甚至是官員的活動半徑也極為有限，因此如果相隔較遠，那么即使關系較近的親族，如果相隔距離過遠，平日里的聯系也相對較少，很難得知親族是否犯罪。再加上歷史上“誅九族”的案例實在太少，誰也難以預料此等橫禍會突然降臨到自己頭上。

如上，一旦有人因罪被判處“誅九族”，其親族在無法事先預料的情況下，得知消息的速度根本趕不上官府的消息傳遞速度，因此等到官兵上門拿人，恐怕其親友也不知道發生了什么，更不要說逃跑了。

原因之二：沒地跑，離家很難生存下去

古代由于交通不便，人們的聚集區通常相聚較遠，人員流動性很差，很多人一輩子也沒出過遠門。一旦逃離故鄉，生存就成了首要問題。一旦被牽扯進“誅九族”的案子，那可就是朝廷欽犯了，就算你僥幸逃脫，也會遭到官府的廣泛通緝。

古代雖然管理方式相對落后，但從秦漢時期便已經建立起了相對完整的戶籍管理制度，因此即使僥幸逃脫了官府抓捕，想要在不被人發現的情況下生活下去，在古代也并不是一件容易的事情。

首先是逃亡路線，你將面臨著大路不能走、小路危險大的問題，走大路必然要面臨各地官府的設卡核查，又該如何解決身份文牒、官憑路引問題？小路倒是可以避過這些，但小路卻極容易遇到打家劫舍的情況，又該如何避過？

其次是逃亡地點，大成鎮固然人員流動性大，人員成分復雜，可相對應的大成鎮的官府機構相對完整，不僅出入城都要接受檢查，而且居住在城中也會面臨盤查，被發現幾率極高。而鄉下野外雖然天高皇帝遠，可正因如此鄰里之間大家都極為熟悉，突然來幾個陌生人那是極度礙眼的，一旦被保甲里正告發，那還是得玩完。

如上，大路不能走、小路危險多，人多的地方不能去，人少的地方也不能去，如此一來恐怕也只能逃去荒無人煙的地區了，不過荒郊野外雖然不會被發現，但相對的生存環境也極為惡劣，能否活下去只能聽天意了。當然，上山落草或許也是一條路，但卻面臨著官府的圍剿。

原因之三：不敢跑，為了確保血脈延續

“誅九族”雖然比較滅絕人性，雖然牽連較廣，但也并非毫無人性可言，在執行過程中并非所有人都會被殺。這里的“誅”其實更多是“株連”的意思，也就是說一人犯罪、舉家牽連，但卻不一定會被全部判處死刑。

按照唐宋舊律，哪怕是犯了“謀反大逆”的重罪，也只有十六歲以上的父、子、孫會被判處死刑，即使到了明清牽連范圍更廣，但也僅僅擴大到了父、子、孫、兄弟和伯叔，而其他家屬一般都不處死，一般會將他們流放或賣給功臣為奴。

至于“謀叛”等相對低一點的罪行，除了罪犯被人要被處死之外，其余親屬雖受牽連，但均不會被處死，一般也就是流放、發賣了事。而且即使是直系親屬，對于年老和年幼者，官府通常也會免死。

如上，為了避免血脈徹底斷絕，被株連者即使得到了消息，只要不是直系親屬，都沒有必要逃跑。畢竟，本來不會被判處死刑，遇到朝廷大赦還能免罪回家，而一旦逃跑再被抓，那可就真的沒有赦免的余地了。

實際上，歷史上雖然設立有“誅九族”之罪，但實際上除了隋朝楊玄感因謀反“罪及九族”和明朝方孝孺被“誅十族”之外，真正被“誅九族”的例子極為罕見，秦漢時期則大多為“夷三族”。而從以上三點來講，即使被“誅九族”，其族人想要逃出生天，也是極為困難的。