百越，是先秦時(shí)期中原人對(duì)長(zhǎng)江中下游及其以南至沿海一帶所有種族的泛稱，據(jù)《漢書(shū)·地理志》記載，百越的分布“自交趾至?xí)甙饲Ю铮僭诫s處，各有種姓”，這些種族大體上分布于今蘇、浙、滬、皖、鄂、湘、贛、閩、粵、桂、瓊等地，因這些部族眾多，故稱之為“百越”。

百越有很多分支，包括吳越、揚(yáng)越、東甌、閩越、南越、西甌、駱越等等眾多越族支系。

“百越”這個(gè)稱謂可以追溯到戰(zhàn)國(guó)以前，這些民族的社會(huì)、經(jīng)濟(jì)發(fā)展還落后于中原的華夏民族，多以部族的形式出現(xiàn)，而且各部族之間發(fā)展程度也不相同，其耕作方式仍比較落后，他們與中原的華夏民族在文化上也有很大的差異，有其獨(dú)特的傳統(tǒng)，比如斷發(fā)、文身、契臂、巢居等等，在服裝上也與中原民族不同。

在秦始皇統(tǒng)一中原之前，南面的百越部族與中原人的交流很少。秦始皇二十五年（公元前222年），秦軍在平定楚國(guó)之后，不可避免地開(kāi)始和百越部族接觸，并引發(fā)沖突，但秦始皇當(dāng)時(shí)主要致力于統(tǒng)一中原，并沒(méi)有對(duì)南面的百越發(fā)動(dòng)攻擊。

秦始皇二十六年（公元前221年），秦始皇在滅掉了戰(zhàn)國(guó)七雄中的其他六國(guó)后，完成統(tǒng)一中原的大業(yè)后，經(jīng)過(guò)一系列的準(zhǔn)備，于公元前219年，命大將屠睢率50萬(wàn)大軍，發(fā)動(dòng)了南征百越的戰(zhàn)爭(zhēng)。

然而，令秦始皇和屠睢沒(méi)想到的是，這場(chǎng)南征百越的戰(zhàn)爭(zhēng)竟然是大秦帝國(guó)諸戰(zhàn)中最艱難、最激烈的一仗，主帥屠睢甚至直接陣亡于戰(zhàn)場(chǎng)之上。

按說(shuō)在我們的認(rèn)知中，秦軍乃是歷史上少有的虎狼之師，憑借著秦國(guó)的“二十級(jí)軍功制”，秦軍將士在戰(zhàn)場(chǎng)上無(wú)不奮勇殺敵，所向披靡，剛剛滅掉六國(guó)的這支秦軍為何會(huì)在百越遭到慘敗呢？

屠睢也是大秦帝國(guó)中一位優(yōu)秀的將領(lǐng)，他當(dāng)時(shí)和蒙恬齊名，蒙恬是北伐匈奴，屠睢是南征百越。

屠睢兵分五路，一路攻取東甌和閩越（浙江、福建），兩路攻南越（廣東），其余兩路攻西甌（廣西）。秦軍第一路進(jìn)展順利，出兵當(dāng)年就攻下東甌和閩浙地區(qū)，并隨即在此地設(shè)置了閩中郡。

但是，秦軍其余四路由于山高路險(xiǎn)，河道中后，秦軍在行軍及軍糧運(yùn)輸上都出現(xiàn)了極大的困難，因此戰(zhàn)爭(zhēng)相持了三年也未能取勝。

百越部族迎戰(zhàn)秦軍的總?cè)藬?shù)在史料中并沒(méi)有提及，但據(jù)史學(xué)家猜測(cè)，當(dāng)時(shí)的百越之地基本上都是蠻荒之地，原始森林密布，生存環(huán)境惡劣，能出戰(zhàn)的越人估計(jì)只有秦軍的十分之一。

秦軍雖然在兵力上和裝備上都占有絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)，但是，艱苦的環(huán)境令秦軍產(chǎn)生了前所未有的壓力，這些來(lái)自西北的秦軍不適應(yīng)南方炎熱的氣候，在遠(yuǎn)征時(shí)又遇到瘟疫在軍隊(duì)里橫行，部隊(duì)的戰(zhàn)斗力大打折扣。

而百越軍以西甌軍為主力，他們?cè)诎僭讲柯渎?lián)盟首領(lǐng)譯吁宋的率領(lǐng)下頑強(qiáng)抵抗，與秦軍進(jìn)行了慘烈的激戰(zhàn)，秦軍舉步維艱，遲遲不能進(jìn)入西甌（廣西）之地。在譯吁宋戰(zhàn)死后，百越軍又馬上選出新的首領(lǐng)桀駿，桀駿是一位善于山地作戰(zhàn)的游擊將軍，他率領(lǐng)百越軍全線進(jìn)入山地和叢林與秦軍繼續(xù)作戰(zhàn)。

屠睢面對(duì)百越軍的頑強(qiáng)抵抗，極為生氣，他對(duì)百越部族的政策是殘酷鎮(zhèn)壓，全部殺死，這更激起了百越人的憤怒，他們甚至不惜與野獸為伍，隱蔽與山林中，不時(shí)地偷襲秦軍，切斷秦軍的糧道，使秦軍的處境更加困難。

秦始皇二十五年（公元前216年），在某一個(gè)夜間，屠睢率軍深入西江畔的三羅地域（今樂(lè)昌曲江一帶），途經(jīng)一片大樹(shù)林時(shí)，被早已埋伏在樹(shù)林里的土人一陣亂箭狂射，屠睢身中兩支毒箭，從馬背上跌落，當(dāng)場(chǎng)陣亡。

秦軍失去統(tǒng)帥，頓時(shí)大亂，被百越軍射殺了許多，幾乎快要全軍覆沒(méi)，這一仗，秦軍“伏尸流血數(shù)十萬(wàn)”（《淮南子·人間訓(xùn)》），迫使秦軍“宿兵無(wú)用之地，進(jìn)而不得退”，惶惶不可終日。

根據(jù)史學(xué)界的推算，秦軍在首次出征百越的戰(zhàn)爭(zhēng)中，陣亡的人數(shù)大概在三十萬(wàn)上下，剩下的二十萬(wàn)人在屠睢陣亡后，全部退到了兩廣的北部邊界一帶。

百越軍的傷亡同樣十分慘重，他們也沒(méi)有力量發(fā)動(dòng)追擊，雙方形成了對(duì)峙局面，大約持續(xù)了三年的時(shí)間。

秦始皇派出的秦軍首次出征百越，無(wú)論是人數(shù)還是武器裝備，都要遠(yuǎn)遠(yuǎn)優(yōu)于百越軍，但卻遭到慘敗，其最重要的一個(gè)原因就是山林艱險(xiǎn)，糧草無(wú)法得到有效的補(bǔ)給。

為了盡快平定百越，秦始皇下令開(kāi)鑿水渠，以水渠作為運(yùn)糧的主要線路。在監(jiān)察御史史祿的主持下，幾經(jīng)寒暑，終于在秦始皇三十三年（公元前214年）成功地開(kāi)鑿了靈渠，這樣，秦軍的糧草從湘江用船運(yùn)來(lái)，再通過(guò)靈渠進(jìn)入漓江，可以源源不斷地送到前線，為秦軍提供了必要的軍事補(bǔ)給。

靈渠開(kāi)通之后，秦始皇任命任囂為主將，趙佗為副將，再次率領(lǐng)三十萬(wàn)秦軍向百越部族發(fā)起了總攻。

任囂及秦軍吸取了屠睢在以前征戰(zhàn)中的教訓(xùn)，在戰(zhàn)略上采取了“發(fā)諸嘗逋亡人、贅婿、賈人”隨大軍行進(jìn)，每當(dāng)秦軍占領(lǐng)一地便將部分移民留駐此處，這不僅使秦軍有了穩(wěn)定的后方根據(jù)地，同時(shí)也使秦軍在人力的消耗中能及時(shí)得到補(bǔ)充，而那些商賈在嶺南的經(jīng)營(yíng)，也能及時(shí)為秦軍的糧餉作出補(bǔ)給。

在這種優(yōu)勢(shì)條件下，秦軍憑著豐厚的糧草和精良的武裝設(shè)備，在百越戰(zhàn)場(chǎng)上開(kāi)始了大規(guī)模的征伐，大軍所到之處，兵鋒凌厲，勢(shì)如破竹，沒(méi)費(fèi)多大力氣就擊潰了西甌部落剩余的反抗力量，占領(lǐng)了今廣西等地的西甌地區(qū)。

至此，秦始皇于公元前219年發(fā)動(dòng)的征討百越的戰(zhàn)爭(zhēng)，在經(jīng)歷了慘重的挫折后，終于在公元前214年，以秦軍徹底征服嶺南百越各部落而告終。

接著，秦始皇在嶺南設(shè)立南海郡、桂林郡、象郡三郡，任囂被委任為南海郡尉，故稱“東南一尉”。南海郡下設(shè)博羅、龍川、番禺、揭陽(yáng)四縣，趙佗被委任為龍川縣令。

趙佗到龍川（廣東龍川縣佗城鎮(zhèn)）上任后，汲取了屠睢殘殺百越人的教訓(xùn)，首先推行“和輯百越”的民族親和政策，團(tuán)結(jié)百越各部族，并上書(shū)秦始皇要求從中原遷居50萬(wàn)的居民至南越，加強(qiáng)漢越的民族融合。

隨著中原人的到來(lái)，中原先進(jìn)的生產(chǎn)力也就帶到了嶺南地區(qū)，促進(jìn)了當(dāng)?shù)氐陌l(fā)展，嶺南也從此正式被中原的王朝納入版圖。