江沙和河沙沒有什么區別，但是江沙、河沙和海沙之間在顏色上、顆粒粗細上、從顆粒殘片上，還有在規格上、手感上和成分上等都存在著一些區別。

從顏色上說，海沙顏色比較暗沉，呈深褐色，也有顏色比較淺一些的。而江沙和河沙的顏色相對黃亮許多。

從顆粒粗細上比較，江沙和河沙的顆粒比較粗，表面粗糙適中，含雜質比較少。海沙則很細，甚至有些如同粉末狀，這個是絕對不能用的。

從顆粒殘片來看，海沙一般會有貝殼等殘片，江沙和河沙則會有大小不一的鵝卵石。

建筑使用的河沙是有一定的規格的。在河沙過篩的過程中，一般會分為河沙4-8目、河沙8-16目、河沙10-20目、河沙20-40目、河沙40-70目、河沙50-100目等多種，這是指一英寸圓形范圍內啥子顆粒的數量，海沙還沒有這樣精細的明確的規則分類。

抓一把沙用力握在手里然后拍掉，發現粘手拍不干凈的是海沙，具有黏手感。如果不黏手的則是江沙和河沙。

海沙主要成分是二氧化硅，晶相主要為石英，長石和巖屑顆粒比較少，云母片的含量更少，磨圓度也很好。而河沙和江沙的硅含量低一些，鈣和鋁等金屬離子較多一些，云母片的含量會很多。但是這只是總體上的平均情況，有時候也有特例，而且很難有具體的數量指標。