知了的食物主要是樹木、莊稼和其他植物的汁液，尤其喜歡柳樹、榆樹、梧桐樹、果樹和楊樹等根系發達、生長旺盛、汁液較多的健康樹種，此外金銀花、青蠟等矮化型灌木的汁液也是知了十分喜愛的食物。

知了在吸取汁液的時候，依靠自身針狀的口器在樹枝中攝取汁液，每當知了口渴或者饑餓時，便會通過吸取樹干的汁液將大量的營養物質和水分吸入到自己的體內，用來延長自己的壽命。

知了是一種害蟲，幼蟲期躲在土壤的下面，通過吸取樹木根部的汁液來維持自身的生長，因此如果有很多的幼蟲在吸食汁液，會導致樹木因大量營養物質流失而慢慢枯死。

治療的幼蟲會在土壤生長三年，才會變成知了破土而出。雌蟬交配以后，還會用自身矛頭狀的產卵器插入幼嫩樹枝的木質部里產卵，導致樹木的枝條上往往會出現許多小洞。

知了的卵經過孵化成若蟲后，便會鉆進泥土中，依靠樹木的汁液開始存活。

治療的食用價值和要用價值都很高，具有有散風熱、宣肺氣、透疹、鎮痙的功效，而且被真菌寄生導致死亡的知了，其尸體上會長出的棒形菌體，具有鎮靜、抗驚厥的作用。