甘藍是一個大家族，包菜是甘藍菜的其中一種。我們平常說的甘藍是紫甘藍，它和包菜是兩種蔬菜，我們主要通過外形、營養成分、功效對它們進行區分。

外形不同：

包菜的顏色呈灰綠色，它是由葉子一層層裹起來的，呈球狀體，它的莖葉包裹成球，莖肉質矮而粗壯，植株不分枝，基部有多數葉，質厚，層層包裹住結球；而紫甘藍的顏色是紫色的，它的外葉和葉球都是呈紫紅色的，這是它和包菜在外觀上最大的區別。

營養成分不同：

包菜富含葉酸、維生素C、維生素E和胡蘿卜素等，它的維生素的含量是番茄的3倍以上，有極好的抗衰老、抗氧化的作用；紫甘藍的營養也極為豐富，富含多種維生素，還富含花青素，這是包菜所沒有的，花青素有極好的抗衰老的作用，還能預防心腦血管疾病。

功效不同：

包菜的脂肪含量低，但是富含維生素以及膳食纖維，有促進腸胃蠕動，有減肥的功效，另外還可對胎兒畸形有很好的預防作用，孕婦和正在生長發育的兒童應該多吃。甘藍能減輕關節疼痛癥狀，還能預防因感冒引起的咽喉疼痛，尤其在冬春季感冒高發時期，要多吃甘藍。

其實甘藍的品種有很多，甘藍的野生種原為不結球植物，經過自然與人工的選擇逐級形成了多種多樣的品種和變種。

有觀賞和食用兼用羽衣甘藍，有供食用葉球的結球甘藍（包菜），有供觀賞和食用兼用的赤球甘藍、皺葉甘藍、抱子甘藍，有供食用肥大肉質莖的球莖甘藍，有供食用肥大花球的花椰菜和青花菜，還有以食用菜苔為主的芥藍。

我們日常生活中說的甘藍都是指紫甘藍，而包菜只是甘藍的其中一種。