歌劇產生于17世紀。它是一種劇場音樂，起源于古希臘的戲劇，最早出現在意大利的佛羅倫薩。

和普通的戲劇不同，歌劇對表演者有著很高的要求，不僅考驗表演者的演技，還考驗表演者的唱功，它屬于以唱歌和音樂來表達劇情以及人物情感的戲劇。

歌劇表演不僅需要表演者，還需要樂器手進行伴奏，隨著場景的轉換，音樂也要進行改變，有的歌劇需要一支小樂隊，有的歌劇則需要一個完整的樂團。

音樂是歌劇的重要組成部分，音樂的好壞直接影響整個歌劇的質量，有的歌劇中還會有舞蹈表演，對表演者的舞蹈功底有著極高的要求，歌劇表演者基本都能力出眾。

一場好的歌劇，需要音樂、喜劇、文學、舞蹈、舞美的相互配合，能帶給觀眾美的享受，隨著不斷的發展，歌劇的類型逐漸變得多種多樣，有正歌劇、美聲風格歌劇、寫實主義歌劇、當代歌劇等。

著名的歌劇有《卡門》、《圖蘭朵》、《茶花女》、《奧賽羅》、《藝術家的生涯》等，有的是根據文學作品改編，有的則是根據民間故事改編，具有很強的戲劇沖突，深深的吸引著觀眾。