是藥三分毒是中國民間的古話，最初說的是中醫，現在不僅指中醫也指西藥。這句話是在提醒大家不要隨便就醫胡亂用藥，西藥有副作用，中藥雖然沒有副作用但是也不可以亂吃。

古人最早對藥物毒性的認識，可以上溯到傳說中的神農嘗百草，一日遇七十毒時，也就是先民發現藥物之初。

古代對毒藥的概念與后世有所不同。現在我們說毒藥，多指劇毒之藥，例如烏頭、狼毒、巴豆、砒霜、水銀、馬錢子之類。而古代的毒藥，它的內容要寬泛得多。只要是能刺激咽喉或具有嘔吐、瀉下、局部麻痹等副作用的藥物，都可稱之為有毒。

古人流傳的是藥三分毒的說法，這個毒的含義不是現代所說的藥毒，而是指藥物所具有的某種偏性，例如藥性的寒、熱，藥味的辛、苦等。

明代藥學家繆希雍認為：“氣之毒者必熱，味之毒者必辛”。意思是藥物的某些屬性過于強烈，如過熱、過辛，都被認為有毒。從這個意義來看，古今藥毒的概念不能等量齊觀。

現在中藥絕大多數是天然物，純粹的化學物很少，劇毒之藥也不多。只要運用得法，中藥是比較安全的。反而是西藥，幾乎都會有副作用，我們要多加小心。