嚴(yán)嵩:《明史》中的“六大奸臣”之一,誤國亂政、惡貫滿盈
明憲宗成化十六年(1480),江西一個小村落里,嚴(yán)淮夫人晏氏生下了第三個孩子嚴(yán)嵩,這個孩子剛出生那會可不簡單,傳言說晏氏生產(chǎn)之時有奇光異彩升騰,引得眾人都來圍觀,村民們口口相傳此人命運(yùn)以后必然不簡單。
此時的嚴(yán)家家境十分清貧,父親嚴(yán)淮自然就對嚴(yán)嵩給予了厚望,希望他長大后能光耀門楣,于是從小便悉心栽培,加之嚴(yán)嵩十分聰穎,自然也就不負(fù)期望,他十歲通過了縣試,十九歲中了舉人,二十五歲時中進(jìn)士,被選為了庶吉士。但是嚴(yán)嵩在此時卻突然得了重病,被迫退官回籍整整十年。也不知道是否是運(yùn)氣,他離開朝廷的時候正是權(quán)擅天下的太監(jiān)劉瑾風(fēng)頭正盛之際。
正德九年(1514),嚴(yán)嵩受邀任《正德袁州府志》總纂,不久北上復(fù)官。此時,他雖在朝廷,但幾乎不起眼,嚴(yán)嵩自然不甘心,很快他就攀附上了作為同鄉(xiāng)的吏科都給事中夏言。
那為何會是夏言呢?嘉靖九年(1530),明世宗突發(fā)奇想,想把天、地分開祭祀,但是朝中老臣認(rèn)為有違禮制,大多反對。作為吏科都給事中的夏言得到明世宗授意,上書附和,由此受到了明世宗的青眼。第二年,明世宗就讓他接替了李時擔(dān)任禮部尚書。夏言從諫官到六卿之一的尚書用了不到一年時間,這樣的飛升速度怎不讓嚴(yán)嵩眼紅,嚴(yán)嵩希望打著老鄉(xiāng)的親情牌借力平步青云。
但是嚴(yán)嵩與夏言的骨子里終歸不是同路人。夏言心中有正氣,為人耿直做事豪邁。反觀嚴(yán)嵩做事圓滑,有小人佞臣之相,兩人終究只會分道揚(yáng)鑣。人與類聚,物以群分,嚴(yán)嵩很快就與太師郭勛成了一隊(duì),站在了夏言的對立面。
嘉靖十八年(1539)夏言擢升為內(nèi)閣首輔。他做了一系列正清朝廷風(fēng)氣的事務(wù),完備內(nèi)閣,抑制宦官,整頓吏治,鞏固邊防。但是明世宗迷信方士、尊崇道教、好長生之術(shù)的狀態(tài)已經(jīng)愈演愈烈,而夏言覺得此事甚為不妥,因此直言進(jìn)諫,想要力勸明世宗重回正道做個明君,特立獨(dú)行的明世宗因此對夏言頗不耐煩,逐對其失去信任。而嚴(yán)嵩趁此機(jī)會,各種討好、附和明世宗,明世宗也因此十分受用,愈加喜嚴(yán)嵩而嫌棄夏言。
明世宗雖討厭夏言過度正直,但也知國家社稷不可缺少這樣的忠臣良士。于是三次罷官斥責(zé)夏言,最終都召回啟用,但皇帝內(nèi)心的信任已經(jīng)不復(fù)當(dāng)初了。反觀嚴(yán)嵩,他用諂言媚語以及各種手段迎逢明世宗,同時聯(lián)合同黨大臣中傷、誣蔑夏言,妄圖取而代之。
嘉靖二十一年(1542),嚴(yán)嵩趁明世宗不滿夏言之際,向明世宗哭訴夏言凌辱自己,并說夏言有僭制、勾結(jié)內(nèi)侍等一系列罪過。此時又逢日食,明世宗崇信道教認(rèn)為這是上天預(yù)示朝中有下級欺瞞上級行為的征兆,于是將夏言革職并貶到了“邊地”。同年八月,嚴(yán)嵩取代夏言入內(nèi)閣,并兼掌禮部。
皇帝的心思你別猜,到了嘉靖二十四年(1545),明世宗又覺得嚴(yán)嵩過度貪婪、放縱,就又召了夏言回朝,恢復(fù)了他全部官職,想要他們兩者制衡。但顧及嚴(yán)嵩深得帝心,于是又加封嚴(yán)嵩為少師,讓兩人平起平坐。然而夏言重回內(nèi)閣之后,或許是有了上次事件的后遺癥,開始排除異己,不僅僅有嚴(yán)嵩一黨,一些反對他的聲音也被他一并處理,因此朝中言官亦有不滿,明史記載:“龍故與嵩善,暐事牽世蕃,其他所譴逐不盡當(dāng),朝士仄目。”
嚴(yán)嵩此時十分氣憤,不過選擇了忍氣吞聲,但這樣的小人一定會挖個大坑等你。嘉靖二十三年(1544),借韃靼入侵河套之機(jī),嚴(yán)嵩布下大局。他買通皇帝近侍吹耳旁風(fēng),聯(lián)合邊將咸寧侯仇鸞等人上疏:誣稱陜西總督曾銑掩敗不報(bào)、貪墨軍餉,首輔夏言收受賄賂,并且在幾次貶官之時埋怨、咒罵明世宗。明世宗大怒,嘉靖二十七年(1548),曾銑以串通內(nèi)閣官員的罪名被殺,妻兒流放。隨即夏言下獄,同年十月,夏言在西市被斬首,時年六十七歲,其妻子、親信被流放或被貶謫。嚴(yán)嵩在此次朝廷斗爭中大獲全勝,重新出任內(nèi)閣首輔,權(quán)傾朝野。
陷害完了忠臣良士,小人們的共同利益也就不復(fù)存在。嚴(yán)嵩馬上將刀劍對準(zhǔn)了仇鸞。嘉靖三十一年(1552)嚴(yán)嵩趁仇鸞病情危急,聯(lián)合大學(xué)士徐階秘密上書,揭發(fā)仇鸞有通敵誤國之罪,世宗大驚,派人收回了仇鸞的印信,并讓陳檜取代了他,仇鸞在病中驚懼而死。
做完這一切的嚴(yán)嵩又擔(dān)心自己權(quán)勢過大引起明世宗的猜忌,于是他開始嚴(yán)密的監(jiān)視大臣們的言論,但凡有一點(diǎn)反對他的聲音他都給予嚴(yán)厲的報(bào)復(fù)。錦衣衛(wèi)沈煉嫉惡如仇,被嚴(yán)嵩冠以私通白蓮教教徒閻浩意圖謀反的罪名殺害,其次子被活活打死。諫臣之首的楊繼盛因上《請誅賊臣疏》彈劾嚴(yán)嵩,而被下獄,三年之后被處決,尸體被拋棄在了市集。
有其父必有其子,嚴(yán)嵩的兒子嚴(yán)世蕃被提拔起來協(xié)助嚴(yán)嵩掌權(quán)以后,其行為有過之而無不及。父子兩人提拔親信同黨,欺壓良善,貪污國庫。一時間朝廷陰云密布,不見天日。
古語:塞翁失馬,焉知非福。嚴(yán)嵩因附和明世宗崇信道教而升官獲權(quán),最終也倒在了道教的扶乩之下。嘉靖四十一年(1562),道士藍(lán)道行進(jìn)宮扶乩,結(jié)果顯示“今日有奸臣奏事”,而嚴(yán)嵩剛好路過。或許是明世宗早就對嚴(yán)嵩一黨權(quán)傾皇室頗有不滿,只是以扶乩為借口;或許是真的信奉道教,但都已不重要了。嚴(yán)嵩的權(quán)勢逐漸被收回、剝奪,嘉靖四十四年(1565),其子嚴(yán)世蕃被判斬首,明世宗念及舊情,只是削去嚴(yán)嵩所有官職,沒收家產(chǎn),判其歸鄉(xiāng)。隆慶一年(1567),嚴(yán)嵩這個曾權(quán)勢滔天的首輔在饑餓、病痛、哀怨中永遠(yuǎn)合上了雙眼,終年八十七歲。
嚴(yán)嵩一生,政事幾無建樹,只顧攬權(quán)斂財(cái),禍亂朝綱,雖然其文學(xué)與書法的造詣頗高,但依舊只能遺臭萬年。
清朝名噪一時的鐵畫藝人湯鵬在《浮邱子》中書:“盜竊威福、黜陟由己者,嚴(yán)嵩。”
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