殉葬是一種古老的、慘無人道的制度，在商朝、周朝等朝代，上流人物去世后，其子孫為了能讓他在另一個世界，依舊過上上等的富足生活，會給他陪葬很多的金銀財寶。同時，還會讓他的奴仆、甚至是沒有子嗣的妻妾給他陪葬，以便在另一個世界，她們可以繼續伺候去世之人。

現代考古發掘的商朝、周朝等時期的古墓群，經常能發現殉葬之人，很多古墓中，有少則數人，多則數十人，甚至數百人的殉葬者。我們現在考古發掘的秦公一號大墓，就發現了186具殉葬者的尸骨，殷墟商王大墓中，發現了164具殉葬者的尸骸，商王妃墓中，發現了16人為其殉葬。同時，根據史書記載，秦武公去世后，66人為其殉葬，秦穆公去世后，殉葬之人多達177人。殉葬的177人中，還有奄息、仲行、鍼虎3位賢者，其他殉葬者沒有留下姓名。

殉葬制度的起源難以考證，但在商周時期，殉葬十分興盛。吳王闔閭的女兒去世后，他讓人一路舞著白鶴，吸引了很多百姓前來觀看。到了墓地后，闔閭讓人將跟隨觀看的男女全部趕進地宮，然后塞上墓門，讓他們為女兒殉葬。到了秦朝時期，秦始皇之子秦二世，將殉葬之禮推向了頂峰。秦始皇在位期間，讓人為他修建了十分龐大的秦皇陵，他去世之后，其子秦二世，將后宮無子的嬪妃，全部趕入地宮，為秦始皇殉葬，當時的情形是“眾女嚎啕大哭，聲震四野”。

殉葬太慘無人道了，所以逐漸被后人摒棄了，有的開始用陶俑等來代替活人陪葬。漢、唐、宋時期，基本廢黜了殉葬制度，很多皇帝去世后，嬪妃不需要為皇帝殉葬，而是等她們去世之后，如皇后、貴妃等重要的嬪妃，會與皇帝合資，地位較低的嬪妃，大多沒有資格和皇帝合葬。皇帝去世后，會設置一個陪葬陵，重要的王公大臣去世后，會葬入皇帝陵墓身邊的陪葬陵。

朱元璋建立大明之后，他又恢復了殉葬制度，他去世后，其孫建文帝，讓朱元璋的38位嬪妃為朱元璋殉葬。朱棣去世后，也有16人為其殉葬，朝鮮《李朝實錄》記載，朱棣的殉葬人數多達30幾人。明仁宗去世后，他的5位妃子為其殉葬。明英宗當上皇帝后，覺得殉葬太殘忍了，所以下令廢黜了殉葬制度，但由于詔書下著太遲，導致周王的7位妻妾，已經為其殉葬。明英宗朱祁鎮下令廢黜殉葬制度，也是為了避免他去世后，對他有恩的錢皇后為他殉葬。

清朝初期，也存在著殉葬制度，例如多爾袞的母親阿巴亥，她是努爾哈赤的大妃，還育有阿濟格、多爾袞、多鐸3個孩子，但卻被皇太極、代善等四大貝勒，逼著自殺，給努爾哈赤殉葬了。

清朝初期，皇室盛行殉葬制度，各地的官府，也會大力宣揚“三從四德”，女性要守節等觀念，還會表揚妻妾殉夫之事，但到了康熙時期后，他聽從大臣朱斐的建議，徹底廢黜了殉葬制度。

從康熙之后，殉葬就在我國歷史上徹底消失了。不過相比殉葬制度，真正殘忍的，還是殉葬的方式。

相對溫和的殉葬，就是在殉葬者不知情的情況下，在食物和酒中下毒，讓殉葬者毒發而亡，然后為死者殉葬。這種方式，可以減少殉葬者所受的痛苦。還有的殉葬，就是逼迫殉葬者自殺，然后再將其抬入墓中陪葬。例如阿巴亥，在皇太極承諾，會照顧她的三個兒子之后，她就選擇了自殺。朱元璋死后，他的一些嬪妃不愿自殺為朱元璋殉葬，但都被太監強制逼迫自殺了。

還有更殘忍的殉葬方式，就是將活人趕入地宮，讓其在地宮中因缺氧而死，或者因沒有食物和水，餓死、渴死，例如秦始皇去世后，秦二世就將他沒有子嗣的嬪妃，全部趕出地宮，讓她們自身自滅，因缺氧、缺水、缺食物而慘死地宮中。這種殉葬方式，會讓殉葬者死前遭受巨大痛苦，所以更慘無人道。吳王闔閭將圍觀百姓趕入地宮中給女兒陪葬，行為更無恥、更殘忍。

最殘忍的殉葬方式，是為了讓殉葬者保持生前的容顏，人們逼迫殉葬者吞服水銀。水銀是一種有毒物質，殉葬者身體中灌入大量的水銀后，會在痛苦中死去，但是她們的容顏就能千年不腐。

殉葬，以及殉葬方式，都非常慘無人道，這與人文思想相悖，最終遭人摒棄，消失在了歷史舞臺。