公元684年是唐朝歷史上一個非常特殊的年份。這一年的二月六日，即位僅55天的唐中宗李顯被皇太后武則天一道懿旨給廢黜。二月七日，武則天的第四子、雍州牧豫王李旦被擁立為皇帝。

然而武則天雖在名義上仍尊李氏子孫為帝，可實際上卻牢牢把持著朝政大權，甚至提出想要建立只有天子才有資格的“武氏七廟”，篡位之心可以說是昭然若揭。見此情形，武則天原來的親密戰友，中書令（首席宰相）裴炎終于看不下去了。他強烈建議武則天將權力歸還給皇帝李旦，結果引起了武則天的不滿。

沒過多久，唐朝名將李勣之孫李敬業以勤王救國、支持唐中宗李顯復位為名號在揚州起兵造反。不過由于戰略上的失誤，這場來勢洶洶的討武行動很快就宣告失敗。與此同時，武則天以裴炎私通叛軍為借口，下令將其處死。跟著裴炎一起倒霉的還有鳳閣侍郎胡元范、納言劉齊賢、左武衛大將軍程務挺等一批朝廷骨干。

通過一系列清洗，朝廷內外的反武勢力遭到毀滅性打擊。不過對武則天來說，形勢依然嚴峻。因為她消滅了看得見的敵人，卻無法消滅看不見的敵人，而后者顯然更為致命。那么究竟該如何才能鏟除身邊的隱形威脅，做到防范于未然呢？武則天想到了一個好辦法，那就是鼓勵告密，讓大家相互揭發。如此一來，人人自危，人人不敢多言，誰還有心思去在意誰來當皇帝。

垂拱二年（686年）三月，武則天創立了一項新制度——匭檢制度。所謂“匭檢”就是在宮城前設置一個四四方方的銅箱，即銅匭。銅匭四面各開一個投遞口，可入不可出。東面青色，名為“延恩匭”，可投遞毛遂自薦的求職信；南面紅色，名為“招諫匭”，可投遞對朝政發表看法的意見信；西面白色，名為“伸冤匭”，可投遞申冤書信；北面黑色，名為“通玄匭”，可投遞建言獻策及天象災變的書信。

武則天聲稱匭檢制度是為了廣開言路，讓下情上達，可實際目的就是鼓勵告密，讓武則天及時了解到有哪些她尚未掌握的秘密，以便將其消滅在萌芽狀態。

諷刺的是，銅匭的發明者魚保家成了第一個被揭發而掉腦袋的犧牲品。魚保家在684年曾暗中幫助過李敬業。后來李敬業兵敗，魚保家也夾起尾巴低調做人了好長一段時間。后來他看風頭已過，而武后又正在找人設計方便投遞告密信的箱子。精通設計制造的魚保家將自己的設計方案提交上去，很快就得到了武后的高度贊賞。

然而魚保家萬萬沒想到，當銅匭正式啟用后，有人第一時間將一封檢舉他當年幫助過李敬業的檢舉信投入其中。結果魚保家以謀逆罪被押赴刑場斬首。

為了鼓勵大家放心大膽地告密，武則天發布懿旨明令全國州縣：凡有告密者，各級官吏皆不得過問，只負責提供車輛驛馬，待遇一律按五品官標準予以接待。即便是農夫樵人，也都由武后親自召見，若所奏之事得到武后認可，則破例授予官職，若查無實據，也可免于問罪。各級官吏若有敢于阻攔告密的，以該告密者所告之罪予以懲處。

此懿旨一出，全國上下都陷入了亢奮狀態。許多原本無所事事的人都懷揣著升官發財的美夢，爭先恐后地奔向神都洛陽告密。反正告錯了也能公費旅游一趟，告對了則飛黃騰達，無風險卻有高回報，這樣的好事去哪找？

武則天言出必行，她不辭辛苦地接見每個告密者，前后累計多達萬余人。與此同時，武則天還從眾多告密者中選拔出了一批嗅覺敏銳，心狠手辣的優秀“人才”，比如醴泉人侯思止、長安人周興、萬年人來俊臣。這些人都有個共同的稱號——酷吏。

被檢舉者一旦被發現有什么對武后不利的證據，那就輪到酷吏上場。各種刑訊逼供下來，被檢舉者生不如死，自然是要他認什么罪就認什么罪了。

瘋狂的告密者和惡毒的酷吏聯手締造了一個人人自危的恐怖時代，正人君子不敢發聲，善于鉆營的宵小之徒歡欣鼓舞。而這一切對武則天來說卻是達到了預期效果，因為已經再也沒人敢非議她的野心，也沒人敢阻擋她的前進了。

參考文獻：《舊唐書》、《新唐書》、《資治通鑒》