公元220年，漢獻帝將皇位禪讓給了魏王曹丕，自此延續四百多年的大漢王朝壽終正寢。但盤踞在西南一隅的劉備等人，試圖要挽救大漢，于是在漢獻帝禪讓的第二年，劉備在成都稱帝，重建大漢。但僅僅過了42年，劉備等人復興漢室的理想，也隨著劉禪在成都門前的開城投降宣告破滅。

但人心思漢，就在蜀漢滅亡41年后，又一群人打起了大漢的旗幟，不過這群人既不是漢室宗親，也不是什么漢朝老臣，而是曾經大漢王朝曾經的死對頭——匈奴人的后裔。

匈奴曾經是大漢最危險的敵人，漢朝的開國皇帝劉邦就曾經被匈奴人圍困于白登山之上。但大漢經過數十年的休養生息之后，實力大增，在漢武帝時期主動出擊，討伐匈奴。匈奴經過從漢武帝到漢宣帝數十年的打擊后，實力大不如前，匈奴內部的部落為了爭奪資源，還爆發了內戰。于是一部分的匈奴人在漢元帝時期，決定采取依附大漢的策略。

從此以后，這部分依附大漢的匈奴人便開始漢化，甚至還認為祖上曾經娶過大漢的公主，認為自己身體也同樣流淌著大漢皇室的血液。一些部落的首領還將曾經漢朝的國姓“劉”作為的漢姓。匈奴人劉淵，便是這樣一個典型的匈奴貴族。

劉淵真實的出生年份已經不可靠，但在他的少年時代，大漢王朝已經分裂成了魏蜀吳三國。在曹魏接受漢獻帝禪讓之后，也順帶接過了大漢對于劉淵所在匈奴部落的管轄權。雖然此時的匈奴已經投靠了中原王朝，但出于過去的對立記憶，無論是漢、魏還是晉，并不完全信任這些匈奴人。因此當時的中原朝廷要求匈奴各部要把首領的兒子送到中原來當質子，劉淵便是當時的匈奴送到中原的質子之一。

在中原當質子期間，劉淵見識到了中原的高度發達的文明，他希望自己也能在這片高度發達的文明中占有一席之地。但他畢竟是匈奴的質子，在世家大族把持下的朝廷中，沒有他的位置。

但沒多久，劉淵就等到了機會。晉武帝去世后，新即位的晉惠帝根本無力把控政局，其他有實力的司馬氏諸王紛紛起兵爭奪王位，由此開始了八王之亂。八王之亂大大削弱了晉王朝的國力，西晉王朝再也無法控制劉淵所在的匈奴諸部。劉淵決定以自己的匈奴部落為核心，建立屬于自己的王朝。

公元304年，劉淵正式宣布起兵反晉。

劉淵自己本身就非常向往大漢，他認為自己一個匈奴人都向往大漢，何況是漢人。而且由于西晉貴族的殘酷剝削，大量的漢人生活在水生火熱之中，他們一定非常懷念在漢朝的日子。于是為了為了爭取廣大漢人的支持，劉淵打出了大漢王朝的旗幟。

在起兵之后不久，劉淵就打出了大漢的旗號，宣布自己為漢王。劉淵提出“兄亡弟紹”的說法，以匈奴是漢朝宗室表兄弟的名義，要繼承大漢王朝的法統。

在劉淵稱王祭天的儀式上，劉淵自稱自己為漢室宗親后裔，宣布自己的漢政權延續的是蜀漢的法統，還給蜀漢的亡國之君劉禪追謚為孝懷皇帝。而滅亡蜀漢的曹魏和繼承曹魏的西晉都被劉淵視作僭越的”偽“政權。至此，一個由匈奴人為統治核心的大漢政權出現在中國的北部。

雖然從名號上看，劉淵是復興漢室，但這個所謂的漢室，卻保留了大量的匈奴人的政治習俗，漢王在其中的權力并不大。這與劉淵心目中的大漢背道而馳，他希望的是建立一個完完全全的大漢，不僅僅只是大漢的名號，或者起碼自己能夠擁有大漢皇帝的權力。

到了308年，劉淵正式稱帝，在自己建立的大漢內部推行漢朝的官制用以取代原先匈奴的制度。但無論劉淵怎么努力，他的大漢的底色還是匈奴。他所推行的漢官制度，不過是把原先匈奴的官名換成了漢名，官員還是原先的那批匈奴人。

劉淵去世后，他的四子劉聰和長子劉和為了爭奪帝位而展開廝殺。最終是四子劉聰奪取了帝位。相比父親劉淵，劉聰并沒有那么深復興漢室的執念。在劉聰在位期間，漢滅了西晉，俘虜了兩任西晉皇帝。滅掉西晉后，劉聰便沒有了斗志，專注于享樂。而且他還把東漢后期寵幸外戚和宦官的毛病也學了進來，將朝政弄的烏煙瘴氣。

劉聰去世后，這批匈奴人建立漢帝國和他們滅掉的西晉王朝一樣，爆發了內亂。最終內亂被宗室劉曜平定，但此時的漢也元氣大傷，原先依附于漢的一些部族也起兵自立。

為了穩定人心，已經奪取漢大權的劉曜正式登基稱帝，但他放棄了漢的國號，將國號改成了趙，意味自己繼承的是晉的正統。這其實就是顛覆了過去劉淵的所建立的大漢法統。但劉曜的努力還是也沒挽救這個政權，最終這個匈奴建立的大漢帝國，在改名為”趙“后沒多久，就灰飛煙滅。

劉淵開啟了北方游牧民族統治中原的時代，經過數百年的胡漢之間的廝殺和融合后，終于誕生了強大的隋唐帝國。但在隋唐帝國的榮耀之下，誰還能記得當年那個執著復興漢室的匈奴青年呢？

參考文獻：

（唐）房玄齡等《晉書》

楊濤：《五胡十六國時期漢趙政權研究》