提起明太祖朱元璋，很多人的第一印象就是殘暴。在其統(tǒng)治時(shí)期，大殺功臣，很多開(kāi)國(guó)功臣都被他無(wú)情的殺戮。連戰(zhàn)功赫赫的藍(lán)玉，都被朱元璋剝皮實(shí)草，掛在了女兒的門口。至于胡惟庸一案，更是牽連了3萬(wàn)多人。開(kāi)國(guó)34功臣，最后善終的僅有4人而已。而在這4人中，有一位大將求生欲極強(qiáng)，為了能夠活下去，竟然自比為狗。此人是誰(shuí)呢？他就是明朝開(kāi)國(guó)大將耿炳文。

耿炳文與朱元璋交情匪淺，父子兩代人都在為朱元璋出生入死。耿炳文的父親耿君用曾隨朱元璋渡長(zhǎng)江作戰(zhàn)，憑軍功累升至管軍總管。后來(lái)在攻打張士誠(chéng)的部隊(duì)時(shí)耿君用戰(zhàn)死，耿炳文子承父業(yè)，繼承了父親的官職，率領(lǐng)著父親的舊部。因?yàn)楦赣H是被張士誠(chéng)的部下所殺，所以于公于私，耿炳文都要擊敗張士誠(chéng)。于是在至正十七年，耿炳文攻克長(zhǎng)興，擊敗張士誠(chéng)大將趙打虎，繳獲戰(zhàn)船三百余艘。至正十八年，耿炳文擊敗張士誠(chéng)弟弟張士信，并俘虜敵軍統(tǒng)帥宋興祖。在平定吳地之后，耿炳文被升任為大都督府僉事。

之后，耿炳文又隨著朱元璋南征北戰(zhàn)、逐鹿中原，為朱元璋建立明朝立下了汗馬功勞。明初，朱元璋在排列功臣順序時(shí)，耿炳文便因當(dāng)初守衛(wèi)長(zhǎng)興的功勞而與大將軍徐達(dá)并列。后期，明朝開(kāi)國(guó)功臣?xì)⒌臍ⅲ赖乃溃皇９⒈暮凸⒍耍⒈木透艹⑵髦亓恕Ｍ瑯邮情_(kāi)國(guó)功臣，為何耿炳文就能獲得朱元璋的信任呢？

主要是耿炳文將自己的姿態(tài)放的很低。大家都知道，很多開(kāi)國(guó)功臣在建國(guó)后，都會(huì)仗著自己曾經(jīng)的功績(jī)居功自傲，皇帝們通常對(duì)此都會(huì)感到不滿。而耿炳文偏偏就明白皇帝的忌諱，一直低調(diào)做人。如在洪武二十七年，耿炳文曾邀請(qǐng)翰林學(xué)士劉三吾替自己寫一篇《追封三代神道碑銘》。這種碑文通常都是封侯拜爵者來(lái)歌頌祖先和自己功績(jī)的，但耿炳文卻再三跟劉三吾強(qiáng)調(diào)，落筆時(shí)一定要謙遜，功績(jī)要全歸于上。

于是在這篇成稿中，耿炳文自謙道：“狗之功也，其敢以自名？”他把自己比作朱元璋養(yǎng)的一條獵犬，指哪打哪。有尺寸之功，完全是主人領(lǐng)導(dǎo)有方，自己不敢居功。很顯然，朱元璋很吃耿炳文的這一套，他也因此成為了少數(shù)不多活下來(lái)的功臣之一。朱元璋死后，耿炳文還受命輔佐朱允炆。但在朱棣登基后，耿炳文卻因彈劾被殺了。