孝明皇后鄭氏，為唐朝第十六位（除武則天和唐殤帝）皇帝唐玄宗李忱的生母。鄭氏是唐朝潤州丹楊人，關于她的出身歷史沒有明確的記載，不過可以推測，鄭氏應該來自一個普通的家庭，后成為唐朝宗室藩鎮節度使李锜的侍妾。

唐憲宗元和初年李锜意欲謀反，此時有善于相面的人說，鄭氏將來必定生下天子。李锜聽后大喜，于是納鄭氏為侍妾。但李锜剛有反意還沒開始行動呢，不久便因罪被處死。此后鄭氏作為罪臣的家眷，被沒入了唐朝的后宮，成了唐憲宗原配妻子郭氏身邊的一位宮女。

鄭氏出身平平，但應該有幾分姿色。807年李锜因罪被處死鄭氏被沒入宮，后鄭氏受到唐憲宗的臨幸于809年生下了唐憲宗的第十三子李忱。后來李忱被封為光王，鄭氏隨后成為光王太妃。

雖然受到唐憲宗的臨幸，并且為李唐生下了一位皇子。但鄭氏并沒有得到唐憲宗的榮寵，而且李忱也只是唐憲宗的一位庶子。所以唐憲宗駕崩后，郭氏所生的長子李恒登基為帝是為唐穆宗。唐穆宗之后，唐朝又經歷了唐敬宗、唐文宗和唐武宗三朝。

從唐憲宗駕崩到唐武宗中毒身亡的26年間，鄭氏在唐王朝一直是默默無聞的光王太妃，并沒有得到過多的尊榮。但開頭說了，善于相面的相士說了，鄭氏有生天子的命。從這26個年頭看來，這位相士似乎失言了。

唐朝自安史之亂后迅速走向了衰落，而一個王朝的衰落往往伴隨著宦官專權，唐朝也不例外。自唐朝中葉以后，宦官集團便走到了唐朝政治舞臺的中央地帶。也正是因為宦官集團的壯大，這才讓開頭相士的話后來應了驗，本無緣皇位的唐憲宗十三子李忱后來被擁立為帝，是為唐宣宗。

唐武宗追求長生不老，后因為服用鉛丹不慎中毒而英年早逝。唐武宗死后，其實留有五個兒子，完全可以順理成章地繼承大統。但宦官集團為了更好的專權，于是擁立素來表現愚癡的李忱做了皇帝。李忱成了皇帝，一直默默無聞的鄭氏就這樣一躍成了大唐的皇太后。

其實鄭氏也算不上苦盡甘來，雖然此前她一直默默無聞，但畢竟也是錦衣玉食。只是和李忱成為皇帝后鄭氏受到的待遇比，此前的日子的確灰暗了許多。此時唐朝還有兩位太后，一位是唐文宗的生母積慶太后蕭氏，另一位是當年鄭太后曾經服侍過的郭氏。

郭氏自唐穆宗登基到唐武宗去世前，一直是大唐最尊貴的太后，是母儀的代表。但隨著李忱被擁立為帝，昔日郭氏的尊榮也受到了極大損害，以至于郭氏后來有了跳樓輕生的舉動。雖然郭氏被左右侍從阻攔，但于當天晚上就突然去世。

郭氏去世后，鄭氏便成了后宮輩分最高的太后。李忱登基前雖然表現愚癡，但登基后卻遠比宦官們想象的干練。宦官集團擁立李忱是為了更好的專權，但沒想到李忱后來卻成了逆襲之君，開創了“大中之治”的復興局面，稱得上是晚唐的頭號明君。

但李忱也熱衷于丹藥，后來不幸中毒而死。李忱去世后，他的兒子李漼登基為帝，是為唐懿宗。唐懿宗登基后，鄭氏便成了唐朝的太皇太后。鄭氏不僅是唐朝的第二位太皇太后，而且是最后一位。關于鄭氏去世的年份，歷史記載有一些爭議。但有一點是可以肯定的，那就是鄭氏還是比較長壽的。

鄭氏去世后葬于唐憲宗的景陵旁園，謚號孝明皇后。縱觀鄭氏的一生，既平淡又充滿了驚奇。平淡是，鄭氏并沒有經歷太大的風浪，驚奇的是從卑微到尊貴有時卻那么突然。