夏至指的是生肖馬，十二生肖分別對應著二十四個節氣，馬對應的就是芒種和夏至，所以夏至指的就是馬。生肖馬是十二生肖之一，是地支的第七位，在時間上表示上午11時至下午1時。

馬和人類的關系一直很密切，自從人類告別漁獵時代，進入農耕社會之后，馬就成了人類最先飼養的動物之一，所以古人創作出了很多關于馬的故事。

傳說古時候的馬有雙翅，叫天馬，它在地上會跑，在水中能游、在天上能飛，是一種極有威力的動物，后來它在玉帝殿前做了一匹御馬。

天馬因玉帝寵愛，漸漸驕橫起來，時常胡作非為，一日，天馬出天宮，直奔東海要硬闖龍宮。守宮門的神龜及蝦兵蟹將一齊阻擋，天馬惱羞成怒，飛腿踢死了神仙，此事告到天宮，玉帝便下令削去天馬雙翅。并壓在昆侖山下，300年不許翻身。

200多年后，人類始姐人祖，要從昆侖山經過，天宮玉馬園的神仙便給天馬透了信，并告訴天馬如何才能昆侖山下出來，當人祖經過時，天馬大喊道：“善良的人祖，快來救我，我愿同您去人世間終生為您效力”。人祖聽了，生出同情之心，便依天馬所言，砍去了山頂上的桃樹，只聽一聲巨響，天馬從昆侖山底一躍而出。

天馬為了答謝人祖救命之恩，同人祖來到人世間，終生終世為人祖效勞。平時耕地、拉車、馱物，任勞任怨，在戰爭的時候，披甲備鞍，征戰沙場，同主人出生入死，屢建戰功。從此，馬和人就成了形影不離的好朋友。當玉帝準備挑選十二種動物生肖時，馬成了人類推選的動物之一。玉帝也因馬立功贖罪、有助于人，而允許馬當上了生肖。