古人過年要除塵布新、除夕守歲、互贈賀卡、貼春聯(lián)、窗花、燃放爆竹等。

中國在堯舜時代就有春節(jié)掃塵的風俗，每當春節(jié)來臨，家家戶戶都要打掃環(huán)境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，疏浚明渠暗溝，這么做是為了將一切的窮運、晦氣統(tǒng)統(tǒng)掃出門。

除夕守歲也是最重要的年俗活動之一，守歲這個習俗來源已久。除夕這天晚上，大家終夜不眠，等待天明，這也就是傳統(tǒng)意義上的守歲。

在宋代，皇親貴族士大夫家族之間開始使用專門拜年的賀年片，這種叫“名刺”或“名貼”。這種拜年片的意義和現(xiàn)代賀年卡一樣。

春聯(lián)也叫門對、春貼、對聯(lián)、對子、桃符等，每年過年，家家戶戶都會貼上春聯(lián)，這種對聯(lián)以整、對偶、簡潔、精巧抒發(fā)人們的美好愿望，這也是中國特有的文學形式。

民間過年的時候，人們還喜歡在窗戶上貼上各種剪紙，這就是所謂的窗花。剪紙在中國是一種非常普及的民間藝術，千百年以來深受人們的喜愛。

爆竹也是過年中一項非常有象征性的東西。中國民間有“開門爆竹”一說，在新的一年，家家戶戶開門第一件事情就是燃放爆竹。