牛筋頭巴腦現在的含義是指牛的肉筋、板筋、牛蹄筋、心管等部位。其實筋頭巴腦一詞最早源于東北民間，它的本意是人們在把牛肉好的部分留下來，所剩余的邊角余料統稱為筋頭巴腦。

此外，筋頭巴腦還指的是帶皮帶筋，難嚼難燉的肉。還有，筋頭巴腦還特指一種菜品，這種菜品由牛肉、牛筋、牛肚、牛心管、牛板筋、牛健筋和15種上等中草藥精心烹制而成，辣而不燥，溫而不火，具有強身健體，養腦益智，開胃健脾，舒筋活血，美容養顏之功效。

筋頭巴腦的一般做法有：首先，將所有的筋頭巴腦材料浸泡到水里，中間要換幾次水，浸去血水；其次，把筋頭巴腦切成三厘米左右的小塊，鍋里燒開水，把肉放進去焯幾分鐘，撈出來瀝水；然后把土豆和西紅柿切塊，也可以加入自己喜歡的蔬菜；接著，將鍋內放底油燒開，放入姜片、蒜瓣、蔥段、豆瓣醬等爆鍋煸炒，然后把筋頭巴腦倒進去翻炒；最后添半鍋水，將花椒、大料、香葉、桂皮等材料放進去，用高壓鍋大火壓四十分鐘；等高壓鍋能打開蓋后，加入之前準備好的蔬菜和少許鹽，繼續壓十五分鐘就可以了。