一級調研員和二級調研員的區別就是職位大小的區別。調研員是國家公務員的一種，屬于非領導職務，只在市（地）級以上國家行政機關設置，當任縣處級副職領導職務或者副調研員四年以上才可以有調研員的資格。

中國公務員的一種非領導職務，級別相當于領導職務的處長(縣長)。調研員一般是沒有任命實職，但享受一定待遇的人。

中國實行公務員職務與職級并行制度，根據公務員職位類別和職責設置公務員領導職務、職級序列。綜合管理類公務員職級序列分為：一級巡視員、二級巡視員、一級調研員、二級調研員、三級調研員、四級調研員、一級主任科員、二級主任科員、三級主任科員、四級主任科員、一級科員、二級科員。

巡視員屬于正廳級，助理巡視員屬于副廳級。調研員屬于正處級，助理調研員屬于副處級。副調研員一般是為某些老資歷的正科或副處級的干部退休后安排的，閑職。

調研員一般不負責實際的工作，國家公務員的級別是15級，調研員屬于7到10級，助理調研員屬于8到11級。