縱觀東晉十六國歷史，短短一百年左右的時間，在中原大地上先后建立的政權多達數十個，真正稱得上是輪流唱大戲，你方唱罷我登場。但是其中絕大部分的政權都是曇花一現并沒有產生較大影響，數十個政權中僅僅有三個政權做到過入主中原統一北方，其中第一個就是由羯族人建立的后趙政權，后趙建國初并不算強大，通過不斷的整訓軍隊和加強國防，并將攻占之地及邊疆的流民遷徙至中原、河北等統治核心區，同時注意安撫民心、獎勵農桑、鼓勵生產等，在如此科學的治理下，后趙經濟漸漸復蘇、人口逐漸殷實、軍隊也愈發強大，最后統一北方，成為當時的第一強國。后趙王朝鼎盛時期，疆域面積囊括如今的河北、山西、陜西、河南、山東及江蘇、安徽、甘肅、遼寧等地區，統治時期長達三十二年。

后趙天王石勒，祖上隸屬匈奴別部，羯族人。史料記載西晉太安年間，石勒生活的部落發生了大饑荒，為了活命石勒背井離鄉，四處流浪，流浪的途中被人抓走賣給地主為奴，從此開始了悲催的奴隸生涯。石勒心中感慨萬千，他感嘆命運不公，與其被人當牲口一樣奴役，還不如拼死一搏，于是他聯系好友糾集了十八個人開始闖蕩江湖，無奈實力太弱，很快被人打敗，好友也被殺，此次的經歷讓石勒的內心充滿了強烈的挫折感，分析原因后，石勒認為大樹底下好乘涼，于是帶著兄弟們去投靠匈奴首領劉淵。

從此，石勒開始在劉淵手下南征北戰，開疆拓土，先后攻陷洛陽、擊敗乞活軍殘余勢力、擊敗了王浚、劉琨，為漢趙政權打下山西、山東、河北等區域。也就是在行軍打仗期間，石勒開始接觸書籍，他原本不識字，但卻愛學習，于是經常讓人讀書給他聽，從歷史事件和歷史人物身上學習和總結經驗教訓，石勒的理想絕對不是屈居人下，更不是滿足現狀。在劉淵的手下征戰時，石勒就開始注意招納賢才，培養和擴充自己的實力，直到漢人謀士張賓的投奔，成為石勒人生的轉折點。張賓為石勒提出了石勒版的“隆中對”：“鄴有三臺之固，西接平陽，山河四塞，北徙據之，以經營河北，河北既定，天下無處將軍之右者矣”，“隆中對”的規劃奠定了石勒奮斗的方向和思路，有了指導思想的石勒軍團變得勢不可擋，攻必克，戰必取，迅速平定了河北境內的各種勢力，在此基礎上統一了北方，隨即建立了后趙政權。

正所謂時勢造英雄，機會來臨時石勒正好抓住了，沒有一個人的成功會是偶然的，前有劉淵，后有苻堅，乃至于再后來的宇文泰，都是在時勢創造了條件時抓住機會并且崛起的，歷史給他們先搭好了舞臺，其次他們才得以登臺角逐，但是石勒與他們卻完全不同，石勒既沒有像劉淵那樣，擁有五部匈奴世系首領的高貴血統；也沒有像苻堅那樣，繼承了經過幾代人經營下的部落勢力；更沒有像宇文泰那樣，擁有一大批有豐富文化素養的文臣和武將。石勒在二三十歲時，還只是個被人賣來賣去的奴隸，以區區十八騎的強盜武裝起家，兵敗后逃亡到匈奴漢國劉淵的手下才開始圖謀大業，但是石勒卻擁有難能可貴的優秀管理者必備的幾項素質：能用人、敢用人、會用人。

他大膽重用以張賓等漢人為首的謀士，并設立“大學”來為自己培養人才，他堅持用漢人的儒家思想治國，一切機構、制度均沿用漢人傳統，由此贏得了一大批漢人的支持；其次，長期的學習習慣讓他時刻保持著清醒睿智的頭腦，如果我們以當時的視角看過去，石勒確實是那個時代最有可能率先統一天下的人，在“五胡亂華”的匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等五族中，羯族之所以能名列其中并建立王朝，幾乎完全依賴于石勒一個人所建下的功業。

五胡十六國時期，是一個民族大融合的時期，諸如石勒、苻堅、拓跋燾等等胡族領袖對中華民族的融合起了不可磨滅的推動作用，但是對于他們在當時的政治、軍事以及采取的種種措施，我們必須以客觀、兩面地態度去看待，我們既要認可他們在中國歷史長河中的推動作用，又要譴責他們在為達目的而進行的種種殘暴、丑惡的行為。不可否認，石勒是被這個時代造就出來的英雄人物，中原的喪亂，給了石勒建功立業的好機會，石勒也以自身的卓越回報了命運，以超凡的能力創立了羯族人從未有過的偉大功業。

然而石勒悲慘的童年際遇，造就出石勒像豺狼一樣的性格和價值觀，他對士族階層充斥著仇視，在戰爭中對漢族百姓不斷的奴掠和屠殺，都是不可彌補的罪過，我們既不能拔高其為蓋世英雄，也勿需貶斥其為妖魔鬼怪，任何的歷史事件和歷史人物都有其歷史的局限性，公平客觀的看待就是對歷史、對古人最大的尊重。