中國(guó)長(zhǎng)達(dá)2000多年的封建社會(huì)時(shí)期，明朝是皇權(quán)達(dá)到頂峰的代表。自朱元璋建立大明王朝以來(lái)，一直積極吸取宋元兩朝的滅亡教訓(xùn)。一方面削弱對(duì)文人士大夫的優(yōu)待，一方面嚴(yán)格規(guī)定宮內(nèi)人的選拔標(biāo)準(zhǔn)，防止出現(xiàn)像北宋末年以童貫為代表的宦官干涉軍政的現(xiàn)象。洪武皇帝曾經(jīng)規(guī)定，皇宮里的太監(jiān)不得識(shí)字，更不能干涉朝政。

虎父無(wú)犬子，朱元璋厲害，他的兒子朱棣也是手段高明。

朱棣起兵篡位時(shí)就是依靠鄭和、李興等太監(jiān)幫忙刺探消息，等到朱棣篡位成功后，自然而然開(kāi)始以宦官為親信，多委以重任。太監(jiān)由此逐漸登上明朝的歷史舞臺(tái)，因?yàn)樽鳛樘熳咏耍?位卑而權(quán)重"。

《明史·宦官序》開(kāi)篇講道，宦官開(kāi)始承擔(dān)出使、分鎮(zhèn)、情報(bào)、甚至專(zhuān)政等事情，都是從永樂(lè)年間開(kāi)始的。

明朝歷史上最為有名，也廣為電視劇所熱捧的話題，就是廠衛(wèi)。廠衛(wèi)從某種意義來(lái)說(shuō)，是明朝的特務(wù)機(jī)關(guān)，用來(lái)暗殺殘害朝政上的異己者。

同時(shí)，明朝自永樂(lè)皇帝朱棣開(kāi)始，太監(jiān)們還擁有掌管大臣奏章，提前審閱大臣進(jìn)諫，受皇帝委托帶兵打仗擔(dān)任監(jiān)軍一職（與北宋童貫如出一轍），久而久之便掀起封建王朝史上宦官專(zhuān)政的又一波高潮。其中最為出名的當(dāng)武宗朱厚照時(shí)期的劉瑾和明熹宗時(shí)期的魏忠賢。

劉瑾，明朝第一個(gè)走向權(quán)力巔峰的太監(jiān)，也是封建社會(huì)期間太監(jiān)這一職業(yè)中下場(chǎng)最慘的，沒(méi)有之一，是后來(lái)的魏忠賢學(xué)習(xí)的“壞榜樣”和“政治上的向?qū)А薄?/p>

根據(jù)《明史》記載，劉瑾本姓談，陜西人，父母不詳。因小時(shí)候被太監(jiān)劉順收養(yǎng)遂更改劉姓，子承父業(yè)打小也就跟隨養(yǎng)父入宮成為一名太監(jiān)。

史書(shū)記載，明孝宗朱佑樘在位期間，劉瑾因犯下重罪，論罪當(dāng)誅，經(jīng)過(guò)養(yǎng)父劉順的疏通打點(diǎn)才被免去死罪，被調(diào)派東宮伺候還是太子的朱厚照。

俗話說(shuō)，大難不死必有后福。劉瑾經(jīng)過(guò)此次死里掙脫后，居然因禍得福成為后來(lái)的從龍舊臣。

在史書(shū)中評(píng)價(jià)，劉瑾是帶壞明武宗朱厚照的罪魁禍?zhǔn)?。在朱厚照還是太子儲(chǔ)君期間，劉瑾為了博得太子的歡心，成天帶給朱厚照一些玩物，玩雞逗狗、歌女藝伎、市井小丑、插科打諢，反正盡其所能地帶著太子胡來(lái)。

等到明孝宗駕崩，明武宗朱厚照時(shí)年14歲，承繼大統(tǒng)。作為天子的近臣舊部，劉瑾一下看到自己的前途如此光明。自己的舊主子當(dāng)上皇帝，這可不是一般的事情，從龍舊臣屬于貼身親信，朝廷得有多少人準(zhǔn)備巴結(jié)。

劉瑾一方面大肆斂財(cái)，通過(guò)與皇帝的關(guān)系，收受朝廷的賄賂，公然賣(mài)官鬻爵。一方面仍然極盡所能帶著朱厚照吃喝玩樂(lè)，微服出宮混跡于花紅柳綠的胭脂小巷。

這么一個(gè)毫無(wú)道德，沒(méi)有任何操守的太監(jiān)帶著一個(gè)原本懵懂無(wú)知的少年，還能搞出什么名堂？

原本明孝宗臨終遺詔清除明武宗身邊的太監(jiān)近侍，通通發(fā)配外地遠(yuǎn)離年幼的天子，結(jié)果這些遺詔都被劉瑾這些奸佞小人所扣押，拒不執(zhí)行。

明武宗時(shí)期，最為有名，也是最遺臭萬(wàn)年的就是"豹房"，這些都是劉瑾這個(gè)卑鄙小人唆使皇帝干的，在皇宮里大興娛樂(lè)場(chǎng)所建設(shè)，巧立名目、豪取搶奪百姓和官員的土地和財(cái)產(chǎn)，簡(jiǎn)直無(wú)所不用其極。

俗話說(shuō)，天作孽猶可恕，自作孽不可活。

劉瑾的種種惡行終于引起朝廷大臣的不滿，御史大夫、尚書(shū)令紛紛上書(shū)彈劾劉瑾。此時(shí)的明武宗正玩得起勁，什么儒家經(jīng)典、治國(guó)大義通通不聽(tīng)，皇帝聽(tīng)不懂，更聽(tīng)不進(jìn)去，國(guó)家由你們來(lái)治理，皇帝只負(fù)責(zé)在娛樂(lè)場(chǎng)所玩耍。

最后大臣們實(shí)在沒(méi)招，只好請(qǐng)負(fù)責(zé)天文星象的楊源以夜觀天象，發(fā)現(xiàn)朝中有奸佞小人作祟為由，警告明武宗地對(duì)此采取行動(dòng)，否則大明江山將不保等危言。

明武宗玩歸玩，但聽(tīng)說(shuō)自己的皇位和江山不保，就開(kāi)始害怕了。自己之所以能夠肆意妄為完全就是因?yàn)榛实鄣纳矸?，現(xiàn)在居然有小人要撼動(dòng)皇位，這事必須引起重視。

內(nèi)閣大學(xué)士劉健、李東陽(yáng)等人聯(lián)合尚書(shū)張升一同勸諫皇帝要求誅殺劉瑾等人。明武宗十分不舍，就派王岳、李榮與劉健、張升商議，能不能把劉瑾前往南京。劉健等人是鐵心不同意，此賊不除，國(guó)家不保。來(lái)來(lái)回回商議三次都沒(méi)談妥。

劉健又聯(lián)合滿朝文武共同去朝堂理論，劉瑾深知此事鬧大，趕緊找到明武宗說(shuō)，王岳這些人是想限制皇權(quán)。明武宗聽(tīng)后大怒，隨即命人逮捕王岳等人，群臣們一看皇帝是沒(méi)救了，紛紛上表辭官。此時(shí)，明武宗身邊終于只剩下小人，耳根子也徹底清凈了。

經(jīng)過(guò)此次風(fēng)波，劉瑾越來(lái)越志得意滿。開(kāi)始大肆清除朝中僅剩的幾個(gè)正直大臣，包括一代大儒王陽(yáng)明也受到牽連貶職。還公然默許"大臣"收受賄賂，越級(jí)提拔官吏，不僅如此，還發(fā)明枷刑酷法，稍微有不順其心意者，必然要加害，一時(shí)之間錦衣衛(wèi)牢獄中的犯人都裝不下。

明武宗正德二年春天（1057），劉瑾對(duì)滿朝文武進(jìn)行大清洗，將所有耿直大臣一概列入奸臣名冊(cè)。從此，把持朝政再也無(wú)所顧忌。外地官員進(jìn)京必須向他行拜見(jiàn)禮，千兩起步，上不封頂。代表朝廷考察地方官吏時(shí)，獅子大開(kāi)口，一次就可以收受兩萬(wàn)兩銀子。

正德五年（1510），劉瑾被自己的太監(jiān)同黨張永揭發(fā)十七條罪行。明武宗聽(tīng)后勃然大怒，親自帶人抄劉瑾的家，經(jīng)過(guò)審訊，劉瑾被判處凌遲。

根據(jù)史料記載，劉瑾被凌遲三千三百五十七刀，用時(shí)三天。相傳，第一天割了357刀，劉瑾居然挺過(guò)去沒(méi)死，當(dāng)天晚上還喝了兩碗稀粥，直到到第二天才氣絕身亡，剩下的兩千多刀在其死后照常割完。

善泳者溺于水，弄權(quán)者死于權(quán)術(shù)。劉瑾當(dāng)年被太監(jiān)收養(yǎng)，又陰差陽(yáng)錯(cuò)成為明武宗的近侍，本來(lái)完全可以坐享榮華。豈知?jiǎng)㈣獏s貪欲無(wú)度，禍亂朝綱，最終落得個(gè)如此悲慘下場(chǎng)。