封建皇權時期，我國對尊卑等級制度的設置十分嚴謹。其中，在政治上，帝王為了鞏固自己的權力，往往都會設置一套完備的官位等級制度，讓他們為自己的服務，受自己調配。古代官位等級制度簡稱為古代官職，它包攬官署名、官名、官員的職掌等方面。因其朝代政策不同，其官位等級制度也不盡相同。

不過，從宏觀來看，中國古代官位等級，大體可分為中央官職和地方官職兩大類。中央官職相當于我們今天在國務院任職的職位，而地方官職就是分布在各地輔助中央管轄的各省父母官員。兩者相輔相成，為統治者營造了一個健全的體制機構。從微光來說，我國古代官僚制度大都延用了，自漢魏六朝以來的“九品十八級”的基本制度。賦予官位法制性的強制措施，使得各個官員各司其職，減少了冗官現象的產生。

除“九品十八級”以外，統治者為了遏制各方勢力，還對一些貴戚功臣給予爵位封賜。其爵位劃分為公、侯、伯、子、男五個等級，每一等級所對應的權利也有高低之分。后代爵稱和爵位制度往往因時而異。其中，等級最高的就是王爵中的一字并肩王。顧名思義，一字并肩王即擁有與皇帝并肩的地位。受封者，通常在其王爵前，冠以朝代的的名稱，如“韓王”、“齊王”、“趙王”等等。王爵名稱往往和其本人歷史功績及出身相連。

比如西漢韓信，助劉邦攻滅齊國，被封為齊王，后受帝王猜忌，流放楚地又被削為楚王。清代曾國藩封一等毅勇侯，左宗棠封二等恪靖侯，李鴻章封一等肅毅伯。

而且，一字并肩王在面見皇帝時，可以不用對他行君臣之禮，二人交談時，可平行而立不用交錯而行。由此可見，一字并肩王是真正的一人之下，萬人之上。可俗話說，“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”，控制欲極強的帝王，真的允許一字并肩王的存在嗎？

其實，真正意義上的一字并肩王根本就沒有字面上的那么猖狂，畢竟帝王給你臺階，你不能順著往上爬，要學會拒絕，否則那天被算計進去了，你都不知道自己是怎么死的。比如，齊王韓信，雖身負杰出的軍事才能，卻無異心，幫助劉邦問鼎中原，本是一個開國功臣，擁有大好前途。卻不懂得為臣之道，在劉邦被敵人圍困時，逼他冊封自己為齊王，建朝以后，又不知收斂，直言自己領兵打仗此劉邦厲害了不知多少倍。最終，死在了劉邦的算計中，死在了呂后和蕭何的謀略中。

反之，李世民也是一位一字并肩王。可他就懂得為臣知道，知曉帝王的用意。要知道李淵還是他的親生父親，可每次他與李淵走在一起的時候，都恭恭敬敬的，絲毫不顯示自己一字并肩王的特權。因此，李淵對這個兒子也是喜愛有加，認為他不僅具有將帥之才，還有恭敬孝道。

而且，所謂的一字并肩王其實是帝王出于時局考慮，籠絡人心的一種策略。待困難解決，朝堂安定之時，他也就成了一個擺設，此時就要看其本人的領悟能力了。聰明一點的，就會主動放權以取得帝王的信任，做一個閑散王爺保住一條命。好大喜功者，則會心安理得的享受這些特權，最終把自己的身家性命都弄丟了。因此，從帝王的角度來看，一字并肩王比起爵位來說，更像是一種榮譽，一個虛名，與我們今天的“榮譽稱號”相同。