宋孝宗趙眘是南宋第二位皇帝，1162年，趙構下詔宣布禪位，皇太子登基為帝就是宋孝宗。他是一個想有作為的皇帝，也想恢復舊土。因此在登基次年，他就組織兵力不宣而戰(zhàn)，開始了隆興北伐，不過這場北伐最終以失敗告終。

宋孝宗是宋太祖趙匡胤七世孫、宋高宗趙構養(yǎng)子。趙構是南宋的開國皇帝，說是開國，其實他只不過是北宋皇室的漏網(wǎng)之魚罷了，這也算撿漏吧。但是面對金人的不斷南下，趙構也只好一路難逃，在這個過程中，他失去了生育能力。

不過趙構有一個兒子趙旉，但趙旉早夭，讓趙構失去了唯一一個兒子。所以他便立趙昚為太子了，他這么做也讓大宋的皇位回到了趙匡胤一脈。

當時趙構已經(jīng)與金人簽訂了紹興和議，但客觀說非常屈辱。宋向金稱臣，金冊宋康王趙構為皇帝，每年南宋還得向金納貢銀、絹各25萬兩、匹。

宋孝宗登基后，顯然不想這樣，他可不像趙構那樣膽小如鼠。他也想有一番作為，甚至能夠打敗金人，收復故土。

于是宋孝宗為名將岳飛冤獄平反，還逐步的開始為被貶謫和罷免的主戰(zhàn)派大臣平反復官。他重新啟用主戰(zhàn)派，其目的不言而喻，就是要打破南宋與金人的這種不平等。

1163年，宋孝宗任命張浚為北伐主帥，調兵八萬，號稱二十萬展開隆興北伐。由于宋軍是不宣而戰(zhàn)，來了個突然襲擊，把金人打了個措手不及，宋軍接連收復了靈璧，虹縣等地，繼而又攻陷了宿州（今安徽宿縣）。

但宋軍首先讓自己給擊敗了。戰(zhàn)爭還沒有結束，宋軍前線就開始內斗了。當時宋軍是兩路出擊，一路是李顯忠率領進攻靈璧，一路由邵宏淵指揮攻取虹縣。結果李顯忠戰(zhàn)績突出，被宋孝宗升了官，而同為將軍的邵宏淵卻成為了他的副手，李顯忠和邵宏淵鬧了矛盾，兩人誰也不服誰。

雙方也不互相救援，結果在金人主力出戰(zhàn)時，導致宋軍打敗。本身宋軍北伐就沒有斗志，都是吃飽拿足的驕兵悍將，一經(jīng)挑唆，人心立刻浮動。

可在這么關鍵的時刻，竟然沒有上下一心，哪有不敗之理。

尤其是符離之潰，面對金人主力，李顯忠奮力苦戰(zhàn)，邵宏淵卻不僅按兵不動，還大說風涼話，導致軍心渙散，最終大敗而歸，要不是金人不知底細，沒有貿然出擊，否則能否守住淮河一線還是個問題。

北伐失敗后，金人為了達到“以戰(zhàn)促和”的目的，發(fā)兵南下，甚至準備渡江，宋孝宗無奈之下只好答應議和，宋金世為叔侄之國；“歲貢”改為“歲幣，這也就是歷史上的“隆興議和”。

但是這次失敗，并沒有讓宋孝宗灰心。在乾道五年（1169年）宋孝宗任命當年北伐時打了勝仗的虞允文掌握軍政大權。讓他積極備戰(zhàn)，準備再次北伐，還派人與金人再次談判，要求改變隆興和約中部分侮辱性的條款，但遭到了金人的拒絕。

也是在北伐失敗后，投降派再次抬頭，當時的主戰(zhàn)派也再次接連被貶。宋和金此時屬于絕對的均勢，平衡沒有被打破。