公元189年3月11日，漢靈帝駕崩于洛陽嘉德殿，享年才三十四歲，太突然了，宮中于是大亂，外戚黨與宦官們爭權奪利，目光如豆的大將軍何進，終為陰謀家袁紹所惑，召涼州軍閥董卓入京相助平亂；同時遣手下府掾王匡與騎都尉鮑信去何氏老家泰山招募軍隊；并召東郡太守橋瑁西進，屯兵于洛陽以東一百里的成皋。而袁紹也指使其故吏丁原率數千并州軍南下河內郡，放火焚燒洛陽城北的孟津碼頭，一時火光沖天，映照城中，朝野為之大震。

幾路人馬之中，論戰斗力，董卓的涼州兵與丁原的并州兵可以并列第一；但要論官職、論軍功，論能力、論野心、論反應速度，丁原等人差董卓不止十萬八千里。董卓，何許人也？

董卓字仲穎，隴西臨洮(今甘肅岷縣)人，早年也是一個武藝高強的邊塞游俠，史書上說他能疾騎射箭，左右開弓，著實弓馬過人、膂力驚人。與普通游俠不同，董卓可是個國際級的武林大佬，他結交的都是一些西羌豪帥、胡商巨富。這家伙壓根就是一羌化的漢人，正統漢家觀念淡薄，基本無視綱常名教，為人又狡猾殘毒，做事不擇手段。他一路從軍隊最底層士兵、涼州從事、袁隗司徒府署官干起，借著剿平羌亂的戰功、以及袁隗的賞識提拔，竟而官運亨通，數次犯錯被免職又能重新啟用，歷任并州刺史、河東太守、中郎將、破虜將軍、前將軍，封邰鄉侯，食邑一千戶。董卓以平叛起家，獨霸涼州軍團，橫行關西三十余年，豢養私兵，尾大不掉，實為朝廷心腹大患，漢靈帝兩次升他官想收他兵權，都被借故拒絕，可見董卓輕視皇權、軍事獨立，且早有不臣之心，只等一個天賜良機而已。偏偏袁紹仗著袁家對董有提攜之恩，涼州軍事集團與外戚宦官亦都是政敵，故自我感覺極好，竟認為自己定能掌控此人，于是加緊催促涼州軍進兵洛陽，又四處制造緊張氣氛，，逼迫遲疑不決的何進撕破臉皮，早日對宦官動手。一時間，洛陽城風聲鶴唳，人心惶惶。

其實，袁紹這么做，重點不在逼何進，而是逼宦官，宦官們為求自保，也只好兵行險招，搶先對何進下手了。

這便是，袁紹的借刀殺人之計。

何進慘被算計，心中卻不自知，反提拔袁紹為司隸校尉假節。這個“節”，相當于后世的“尚方寶劍”，可“先斬后奏”三公以下所有犯法官員，并執掌所部河南尹、河內、右扶風、左馮翊、京兆尹、河東、弘農七郡軍政大權，這是一個權力大到離譜的官職。袁紹大權在握，遂命各地逮捕宦官親屬，以激化矛盾。

袁紹穩坐釣魚臺，以為一切盡在掌握。他對自己的身份、家世和能力太自信了，自信到了忽視一切危險的地步。他無所畏懼，他無所謂。

八月二十五日，宦官們假傳何太后懿旨召何進入宮，伏兵殺之（宮內護衛皆虎賁中郎將袁術所轄，但他們顯然收到命令對此坐視），然后緊閉宮門，劫持太后與皇帝，宣布何進謀反伏誅，并假傳圣旨將袁紹免職。

袁紹感覺很好笑：你們死到臨頭，還想免我的職，你們自我感覺不要太好！

八月二十六日，何進部將吳匡與虎賁中郎將袁術似乎早有準備般開始攻打皇宮，并火燒宮門，毫不在意宮內人質。不久，司隸校尉袁紹、車騎將軍何苗、董卓之弟奉車都尉董旻等人也率兵封住了城門，開始誅殺宦官，一日之內，屠二千余人，其中不少可憐人因沒長胡子又來不及脫褲子而遭到誤殺，等到發現他們褲襠里其實長了胡子已經晚了。但袁紹不管，寧可錯殺三千，不可放過一個。

有的人死的冤枉，有的人卻死的很蹊蹺。這個人就是何進的弟弟何苗。屠宮之后，吳匡非說是何苗與宦官合謀害死了何進，然后伙同董旻將何苗及其手下數千人全數殲滅。袁紹對此內訌不聞不問，因為何氏覆滅正如他所愿，他也可由此升級為洛陽城頭號人物，真爽真酷啊！

這一夜，神圣的大漢皇宮火光沖天，喊殺聲，慘叫聲，沸反盈天，這是惡之花在綻放，是地獄之門在開啟，是一個搖搖欲墜王朝的難以承受之重。城內百姓們驚恐的看著這幅可怕場面，直覺告訴他們：這個世道要亂了。

董卓當時正在洛陽城西300里處的夕陽亭（真是不吉利的名字），聽探馬來報宮內起火，大喜，趕緊率領親兵3千，晝夜兼程，從高速公路（驛道）飛馳洛陽。

八月二十七日，最后幾個宦官頭子在袁紹、董旻大軍的圍攻下，帶著漢少帝劉辯與陳留王劉協逃出了皇宮。袁紹一家卻高枕無憂的留在洛陽城內，絲毫沒有急著尋找皇帝的意思。如今一切盡在掌握，皇帝嘛，袁氏想立誰就立誰，管那倆小孩死活作甚？

然而，袁紹失算了。宦官們剛走到黃河邊上，就被河南尹王允帶來的郡兵截住了，宦官們走投無路，只得投河而死。這時尚書盧植等大臣也追了上來，趕緊領著落難皇帝倉皇回宮，半路卻正好碰上瘟神董卓拍馬趕至。這下子董卓可得意了：你袁紹雖有誅殺宦官之功，卻驚擾圣駕，導致天子差點變成流浪兒，功過相抵，等于沒有；而我董卓連牙都沒刷，晝夜疾馳三百里來救駕，乃匡正社稷之大功臣也，還不趕緊給我升官！

董卓果然不是個好東西，初來乍到就想搶班奪權了？

董卓從來不在乎自己個好東西還是壞東西，因為他從來不在乎自己是不是東西，也不在乎皇帝袁紹他們是個什么東西。

袁紹這才發現請神容易送神難，搬塊石頭還砸了自己的腳。董卓忘恩負義，這下事情可就麻煩了，好在他仍握有禁軍兵權，加上丁原和鮑信也分別帶兵趕到了洛陽，袁紹仍然勝券大大地，這老白眼狼董卓不理也罷。

于是，少帝劉辯還宮后，竟置“功臣”董卓于不顧，反提拔了縱火犯丁原為執金吾（秩中兩千石），其心腹呂布為軍司馬（秩比千石），而讓并州軍主管了洛陽城警備。

就這樣，西北游俠呂布，進到了中原的名利場。

董卓雄心勃勃而來，卻被晾在一旁涼快，心頭郁悶之余，卻也感到幾分恐懼。他手頭畢竟只有三千親兵，如果此時袁紹先下手為強，那他可就得興高采烈而來、傻了吧唧而死了。

不過董卓就是董卓，他從一個小兵仔，南征北戰、宦海沉浮三十余載，終于混到天下第一大軍閥，其間明爭暗斗、你死我活，什么驚濤駭浪沒遇過，什么刀山火海沒闖過，就袁紹這么一個官二代小屁孩，跟他斗還嫩了點兒。

董卓明白，在這種群雄畢集洛陽、暗流涌動、山雨欲來風滿樓之時，他最重要的就是顯示自己的實力，就算戲唱不到調子上，也要堂堂皇皇擺出譜來，這便是兵法中所謂“造勢”。

于是，見證奇跡的時刻到了。董卓跟大家玩兒起了大變活人的魔術，晚上，他讓他的軍隊秘密出城，第二天早上又大張旗鼓回來，造成涼州援軍不斷入京的假象。這下大家都被唬住了，看來董卓手下涼州兵不可勝數。袁紹這才開始緊張起來，騎都尉鮑信趁機提議：“董卓擁強兵，將有異志，今不早圖，必為所制；及其新至疲勞，襲之，可擒也！”

可惜袁紹有雄才、有權謀、也有名望，卻偏偏沒有氣魄，干大事而惜身，這怎么行？結果關鍵時刻，袁紹畏縮了，他總以為事情還有轉圜的余地，同時也覺得這樣跟自己召來的人大打出手很沒面子，便弱弱的拒絕了鮑信的提議。這真是軟的怕硬的，硬的怕橫的，橫的怕不要命的，不要命的怕不要臉的。而董卓不要命也不要臉，所以袁紹注定要輸，大輸特輸。軍界各大佬見勢不妙，紛紛棄袁而去另謀后路：先是鮑信失望透頂，率軍返回泰山郡，逃離了洛陽這個是非之地；不久群龍無首的何進、何苗部萬余人竟也投靠了董卓——或許他們早就想好后路，所以才聯合董旻將何苗干掉——如果這個推測成立，那么董卓兄弟很可能早就計劃從內部搞定何進兄弟了，虧得袁紹費盡心思，原來是為人作嫁衣。

袁紹比何進更狠更黑，但是偏偏又碰到了比他還狠還黑的董卓，以忠孝仁義治國的東漢帝國于是走入了比狠比黑的時代，從此禮崩樂壞，國將不國。

董卓兵威既盛，便想再加把力，把丁原并州軍也爭取過來，這樣袁紹就徹底孤立了。不過，丁原剛當上執金吾，正被少帝與袁紹看重，他豈肯站在董卓這一邊？就算他肯站在董卓這一邊，以其官職與實力，他又豈肯屈居于董卓之下？

而且，丁原膽敢火燒孟津，兵威震洛陽，顯然也是個想在亂世中渾水摸魚的大野心家，他與董卓注定只能是競爭對手，絕無合作可能。

想來想去，董卓覺得最好還是重施故技，用最犯賤的反間計來策反丁原部下，這樣就可不費一兵一卒，像搞定何苗那樣搞定丁原，豈不妙哉？

于是，董卓把目光投向丁原手下的三大猛將，轉了一圈，然后定在呂布的身上，勾魂奪魄，含情脈脈。