權(quán)傾朝野,深受朱厚熜器重的嚴(yán)嵩,為什么最后會被活活餓死?
嚴(yán)嵩(公元1480--1569年),江西分宜人,弘治十八年進士。傳說當(dāng)時有相士為他相面,說他以后必大貴,但有餓紋入口,恐怕將來要餓死。嚴(yán)嵩大笑說:“既然大貴,怎會餓死,前后矛盾,難以相信。”武宗在位的十六個年頭,他還是默默無聞。到了世宗即位,他再也不甘寂寞,就投到了尚書夏言的門下,由于夏的推薦,任南京吏部尚書。后來夏言調(diào)北京入閣,就將嚴(yán)嵩調(diào)到北京任禮部尚書。
嚴(yán)嵩行事一切以皇帝的意見為意見。因而深得世宗的歡心。嚴(yán)在皇帝建壇打醮,出現(xiàn)所謂祥云,他就乘機拍馬,獻上《慶云賦》,不久又獻《大禮告成賦》,世宗見了認為字字珠璣。從此,明世宗朱厚熜所有青詞等文字工作,概令嚴(yán)嵩執(zhí)筆,反將夏言撇在一邊。
夏言平時自視甚高,他認為嚴(yán)嵩由自己一手提拔,平時待之猶如門客,嚴(yán)嵩認為自己是弘治十八年進士,而夏言是正德十二年進士,資格沒有自己老,深怪這個江西老鄉(xiāng)太不給自己面子,另一方面,自己立足未穩(wěn),還要他援引,表面上仍然對之畢恭畢敬。一次,嚴(yán)嵩請夏言吃飯,夏言謝絕不去,嚴(yán)嵩乃親到夏府手捧請?zhí)L跪不起。夏言認為嚴(yán)嵩對己異常恭敬,乃欣然赴宴,對嚴(yán)嵩深信不疑。
嚴(yán)嵩探得翊國公郭勛與夏言不和,就想方設(shè)法與郭勛結(jié)交,其目的當(dāng)然是加害夏言。世宗對夏言卻異常倚重,加封夏言為太子少師,賜銀章,上鐫“學(xué)博才優(yōu)”四字,允許他可以“密封奏事”。嚴(yán)嵩看在眼里,妒在心里。世宗到承天府去謁他父親朱佑杭陵墓,郭勛、夏言、嚴(yán)嵩等隨行,謁陵后,嚴(yán)嵩察言觀色,就奏請上表祝賀,夏言主張回京后再說,但皇帝卻要臣子們馬上進賀表。嚴(yán)嵩就聯(lián)合郭勛在皇帝面前進讒。說什么夏言目無皇帝,阻止上賀表。世宗大怒,追回賜給夏言的銀章,并要他辭官。不久,世宗冷靜下來,又將銀章還給夏言。
世宗信道教,以道家式樣的帽子賜給夏言與嚴(yán)嵩,夏言以這種帽子不合規(guī)定,拒絕接受,而嚴(yán)嵩不僅將帽子天天戴在頭上,而且在帽子外面包了一層紗,表示唯恐弄臟。這樣一來,世宗當(dāng)然更加喜歡嚴(yán)嵩。一天,出現(xiàn)日蝕,世宗怪罪夏言,說他目無天子,所以天象示警,著即去職,所遺大學(xué)士一缺,由嚴(yán)嵩接替。嚴(yán)嵩任大學(xué)士后,表面上非常盡責(zé),日夕值勤,很少回家。世宗對嚴(yán)嵩更是恩寵有加,親書匾額賜嚴(yán)嵩,又賜銀章,上鐫“忠勤敏達”四字,一切朝政全交嚴(yán)嵩辦理。此后,曾彈劾嚴(yán)嵩的人,不是被罷官就是被搞死掉。
不久,世宗因閣臣中有的去世,有的辭職,便又召回夏言入閣,恢復(fù)所有職務(wù)。夏言回來后,作風(fēng)依舊,獨斷獨行,絲毫不把嚴(yán)嵩放在眼里,同時將嚴(yán)嵩引進的人都罷了官,嚴(yán)嵩反而難以袒護。當(dāng)嚴(yán)門黨徒崔元及陸柄被彈劾,夏言擬旨叫他們兩自報罪行,二人去嚴(yán)嵩家求教,嚴(yán)嵩說:“皇上面前好說話,夏言面前難疏通。”二人無法,將三千兩銀子送到夏府,當(dāng)即被罵出。二人又去嚴(yán)府,嚴(yán)嵩估計夏言吃軟不吃硬,便叫二人去求情。二人乃到夏府長跪不起,自請?zhí)幏帧O难怨怀攒洸怀杂玻饝?yīng)代為在皇帝面前疏通。二人目的達到,即叩謝而出。
嚴(yán)嵩的兒子嚴(yán)世蕃任尚寶司少卿,這是掌管符節(jié)與印信的官,級別不高,權(quán)力很大。他代人繳錢糧,從中克扣,為數(shù)很大。夏言聞知,準(zhǔn)備參奏。嚴(yán)世蕃怕得很,連忙求教老父,嚴(yán)嵩還是用老辦法,帶了兒子到夏府,以重金買通門房,得以進入內(nèi)室,見到夏言便雙雙長跪不起,嚴(yán)世蕃一再叩頭表示悔過,直至夏言表示不予追究,方才站起來。嚴(yán)嵩從此更加嫉恨夏言,必欲置之死地而后快。
嘉靖二十五年,韃靼屢次犯邊,兵部侍郎曾銑總督三邊軍務(wù),主張開邊,置建衛(wèi)所。世宗問夏言意見,夏言贊成這樣做。世宗便說曾銑“志慮忠純,深堪嘉尚。”不久,皇宮失火,方皇后去世,世宗心中很害怕,要求大臣直言,嚴(yán)嵩便說:“天降災(zāi)異,都是曾銑開邊啟釁所致,夏言同意曾銑胡作非為,應(yīng)一同論罪懲處。”于是嚴(yán)嵩黨徒紛紛上奏,彈劾曾、夏兩人。世宗此時,早將自己原來說過的話置諸九霄云外,先后罷曾銑、夏言的官。嚴(yán)嵩還不肯罷休,慫恿在獄的原咸寧侯仇鸞“揭發(fā)”曾銑,裁扣軍餉,向夏言行賄,世宗不問青紅皂白,將曾銑斬首謠市。此時夏言已在回鄉(xiāng)途中,由緹騎追上,帶回京師。此時,適置掩答又犯居庸關(guān),這個消息使世宗想到這都是曾銑、夏言加強邊防惹的禍,當(dāng)即下詔將夏言處死。
夏言既死,嚴(yán)氏父子一時權(quán)傾朝野,平時以貪污受賄,陷害忠良為能事。在江西老家、南京、揚州等地遍置良田,營造華屋,不下數(shù)十處。朝中大臣大多趨赴,但嚴(yán)嵩其時年事已高,應(yīng)對時,語多顛倒,世宗逐漸對他疏遠。朝中有一部分正直官員看到這種情況,想趁機扳倒這個元兇。
其中有個御史鄒應(yīng)龍想出一個辦法,就是不直接彈劾嚴(yán)嵩,而是彈劾他的兒子嚴(yán)世蕃。于是上了一本,奏疏中說嚴(yán)世蕃賣官,錢多可買大官,錢少可得小官,嚴(yán)得錢后就在各地廣置良田,營造華屋。何人買官,出錢多少;何處置田,所費若干,都有具體事例。世宗看了大怒,召見大學(xué)士徐階商量,徐階是個善于兩面討好的人,他的手法是“外事嚴(yán)嵩,內(nèi)結(jié)世宗”,現(xiàn)在見嚴(yán)嵩逐漸失寵,便說:“嚴(yán)嵩父子,罪惡昭著,望陛下速作決斷。”世宗點頭,于是下詔,命錦衣衛(wèi)捉拿嚴(yán)世蕃,勒令嚴(yán)嵩辭官回籍。
嚴(yán)嵩奉命辭官回到南昌,但心仍不死,與地方官商量在鐵柱觀打醮,為世宗求長壽,冀世宗能念及前情,召他回京。一日,嚴(yán)嵩見嚴(yán)世蕃忽然進來,忙問如何得釋,嚴(yán)世蕃說:“皇上罰我戍雷州衛(wèi),我于半路逃脫。”嚴(yán)嵩說:“你這樣做,皇上知道,豈不罪上加罪。”嚴(yán)世蕃說:“皇上日居深宮,怎么會知道。”嚴(yán)嵩說:“你不怕徐階?”嚴(yán)世蕃說:“我已作好安排,不久就會有人去取徐階與鄒應(yīng)龍首級。”
嚴(yán)氏父子見風(fēng)平浪靜,朝中也無動靜,便又大造私第,招集工匠達數(shù)千人,豪奴悍仆在場監(jiān)工,仍不失往日相府威風(fēng)。袁州推官郭諫臣經(jīng)過工地想進去看看,被監(jiān)工喝斥逐出。恰逢有南京御史林潤巡視江防,郭諫臣便將嚴(yán)家情況向林稟明。林潤遂一本參奏嚴(yán)世蕃,說他私藏大盜,借治第之名,聚眾數(shù)千人,圖謀不軌。世宗大怒,命林潤逮捕嚴(yán)世蕃押送進京。
嚴(yán)世蕃在獄中,生活仍舊優(yōu)裕,他手中有錢,自有獄卒侍奉。他跟另一個罪犯說:“我貪污受賄,一點也不假,這么多的官都貪污,皇上治了幾個,我不日即可以出去。”但次日下午,即有錦衣衛(wèi)將嚴(yán)世蕃押入廳堂。嚴(yán)世蕃見堂上坐著大理寺、都察院主官,當(dāng)中是徐階,便情知不妙。當(dāng)徐將罪狀擲下,讓他自己看時,他已嚇得面如土色,大呼冤枉。徐階遂說:“你的罪行,朝廷已一一查清,狡賴已是無用。”當(dāng)由監(jiān)斬官帶領(lǐng)行刑人員,將嚴(yán)世蕃押至市曹斬首示眾。
朝廷接著又下詔嚴(yán)嵩削職為民,令江西巡撫抄嚴(yán)嵩的家,共抄黃金三萬余兩,白銀三百余萬兩,珍寶無數(shù)。嚴(yán)嵩被掃地出門,不得已到墓舍寄食。所謂墓舍,即墓地上用作祭祀的房子,一般由守墓人居住。墓地主人如犯罪籍家,墓地與墓舍不在充公之列。
隆慶三年,這個九十歲的元兇因無人為他送食活活餓死。
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