周時(shí)代表天下九州的九鼎，秦統(tǒng)一天下后怎么不見了呢？相傳，夏朝初年，夏王大禹劃分天下為九州，鑄造九鼎，象征九州，將全國九州的名山大川、奇異之物鐫刻于九鼎之身，以一鼎象征一州，并將九鼎集中于夏王朝都城。

商湯逐走夏桀后，將九鼎遷至其都。盤庚定都于殷后，九鼎遷移至此。

周武王滅商后，曾在商都朝歌公開展示九鼎。周成王即位后，周公旦營造洛邑，將九鼎置于該城，并請成王親自主持祭禮，將九鼎安放在明堂之中。(史記周本紀(jì)載：成在豐，使召公復(fù)營洛邑，如武王之意。周公復(fù)卜申視，卒營筑，居九鼎焉。)洛陽市周公廟有定鼎堂，廟外的道路叫定鼎路。

東周開始后，周朝王室衰落，各諸侯開始覬覦王權(quán)。周定王時(shí)，楚莊王首次于洛邑“問鼎之輕重”，被周大夫王孫滿駁回。后楚靈王一度也動心問鼎，因國內(nèi)發(fā)生叛亂，未果。(八年，伐陸渾戎，遂至洛，觀兵于周郊。周定王使王孫滿勞楚王。楚王問鼎小大輕重，對曰：“在德不在鼎。周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問也。”楚王乃歸。)

秦惠王時(shí)，張儀制定策略，希望能奪得九鼎以號令諸侯，楚頃襄王、齊國國王亦希望爭奪寶鼎。周赧王周旋于兩國以及魏國、韓國之間，令其相互制約，得保九鼎不失。

秦武王三年，他進(jìn)了洛陽，他看著鼎上刻著的吉祥的圖騰和文字，心中對中原文化無比神往，一心想要將這個(gè)鼎帶回去。秦武王用盡全力舉起了半尺，不料因?yàn)橛昧^猛，鼎掉下來，把他的脛骨砸斷，暈了過去，當(dāng)晚因?yàn)槭а^多就這樣去世了。

夏禹鑄造九鼎象征天下九州，，是皇權(quán)的象征，商滅夏取走了九鼎，周滅商也取走了九鼎，在東周的后期秦滅周，是否也取走了九鼎呢？

然而，秦統(tǒng)一天下以后，九鼎已經(jīng)不見了。司馬遷《史記·封禪書》：“禹收九牧之金，鑄九鼎。皆嘗亨鬺上帝鬼神。遭圣則興，鼎遷于夏商。周德衰，宋之社亡，鼎乃淪沒，伏而不見。”

以上是九鼎在文獻(xiàn)中記載，至少到周朝末年，九鼎還依然在洛陽城中。據(jù)說，秦滅周后第二年即把周王室的九鼎西遷咸陽。但到秦始皇滅六國，統(tǒng)一天下時(shí)，九鼎已不知下落。根據(jù)當(dāng)時(shí)的史書記載，九鼎去向有以下四種說法：

1.九鼎留在洛陽，周王將九鼎陪葬，或者銷毀九鼎鑄錢。

王先謙在《漢書補(bǔ)注·郊把志》中認(rèn)為：東周王室在衰落的過程中，已無力量保護(hù)自己。而戰(zhàn)國時(shí)期各個(gè)實(shí)力雄厚的諸侯國，卻虎視眈眈，力圖統(tǒng)一中國，取周而代之。因此，象征王權(quán)和“天命所歸”的九鼎，自然成為各諸侯必欲奪之的稀世國寶；加之此時(shí)周王室財(cái)政困難，入不敷出，于是銷毀九鼎以鑄銅錢，對外則詭稱九鼎已不知去向。

近代出土的東周鼎與西周鼎相比，壁非常薄，顯示了東周周王財(cái)力拮據(jù)。東周后期，周王陪葬時(shí)將九鼎埋到墓中，既省了自己鑄造九鼎的費(fèi)用(天子九鼎)，又避免九鼎被掠走。

2.秦滅周將九鼎運(yùn)回咸陽，后來將九鼎熔煉

司馬遷在《史記》記敘在周、秦二“本紀(jì)”中說，秦昭襄王五十二年(公元前255年)，周赧王死，秦從雒邑掠九鼎入秦。秦始皇統(tǒng)一天下后，收繳天下兵器而熔煉了12個(gè)金人，順便把這九個(gè)鼎也給熔煉了。

但是司馬遷的史記《封禪書》中說：“周德衰，宋之社亡，鼎乃淪沒，伏而不見。”，他本人的記載也相互矛盾。

秦滅周掠走九鼎入秦如果發(fā)生，肯定是件大事。秦國會專門記載，甚至修建建筑安放，大肆宣揚(yáng)。然而沒有見到這方面的記載。

3.九鼎沉沒在彭城(今江蘇徐州)泗水之下

東漢的著名史學(xué)家班固，在其所著的《漢書》中，對九鼎之下落補(bǔ)充了一條史料，說是在周顯王四十二年，即公元前327年，九鼎沉沒在彭城泗水之下。后來秦始皇南巡之時(shí)，派了幾千人在泅水中進(jìn)行打撈，畢竟是江水滔滔，無從覓處，只得徒勞而返。

這種說法一個(gè)疑問是九鼎如何飛到幾千里外的泗水？另一個(gè)疑問是泗水出了個(gè)亭長劉邦，建立漢朝。這顯然是美化劉邦出身編造的故事。

4.王莽建立新朝的時(shí)候因?yàn)閲鴰炜仗撚谑蔷桶堰@九個(gè)鼎熔煉之后用來鑄造錢幣了。這種說法很荒謬，司馬遷是西漢人，當(dāng)時(shí)九鼎已經(jīng)消失了。

周赧王姬延(約前336年-前256年)，是東周最后一位君主，公元前315-前256年在位，共59年。公元前256年，周赧王崩，宣告東周覆滅，周民東亡。后七年，秦莊襄王滅東周國。

秦武王舉鼎事件就發(fā)生在周赧王時(shí)期，可以想見這時(shí)候的周王勢力已經(jīng)非常弱，已經(jīng)能夠預(yù)測到周的滅亡，周赧王窮到向境內(nèi)的富人借錢來打仗，戰(zhàn)敗無力還債只好躲債，債臺高筑。

因而，周赧王去世時(shí)，可能無力自己鑄鼎陪葬，而且避免亡國后九鼎被掠走，就把九鼎陪葬。九鼎從此消失，再也不見蹤影。