漢武帝劉徹是西漢的第七位皇帝，他是漢景帝的兒子，七歲被立為太子，十六歲登基為帝，在位五十四年，功勞頗多。他也是歷史上最杰出的君主之一，奠定了大漢王朝強盛的局面。不過到了晚年，卻迷信神仙，多次巡游各地，揮霍無度。尤其是宮廷爆發了巫蠱之禍，導致太子劉據自殺身亡。

巫蠱之禍是漢武帝晚期發生的一次政治事件。巫蠱的意思就是巫術，說白了就是迷信。當時有人認為使用巫師祠祭或以桐木偶人埋于地下，能夠讓被詛咒的人倒霉。

漢武帝晚年非常迷信，已經到了癡迷的狀態了。因為皇帝喜歡，所以當時長安聚集了太多的方士以及巫師。后宮中很多佳人不得皇帝寵愛，于是經常邀請女巫進宮，意圖達到自己的目標。而當時巫蠱之事時常牽連朝中大臣。征和二年（公元前91年），丞相公孫賀之子公孫敬聲被人告發為巫蠱咒武帝，結果不僅公孫賀父子入獄而死，還牽連了衛氏家族，衛青的兒子因為受到牽連而死。

一次，漢武帝睡覺時做了一個噩夢，夢到很多人拿著小棍打他，驚醒后漢武帝就病了。當時他身邊的權臣江充看到了機會，便告訴漢武帝，他的病是因為有巫術蠱作祟造成的。其實這完全是子虛烏有。

于是漢武帝命他調查，可這件事明明是假的，江充只能做一些假證，逮捕了一些玩旁門左道的人，逼著他們認罪。

然而這件事并沒有結束，江充竟然把手伸向了太子。他與太子有隙，擔心以后太子接班后殺他，所以他決定利用這個機會構陷太子。在他搜查太子東宮時，挖到了桐木人偶。

這下把太子劉據嚇得不輕，他知道自己有一百張嘴也說不明白了。于是他便決定領兵誅殺江充，結果自然是走上了不歸路，而這件事還牽連到了衛皇后，她不得不被逼自盡，此外受到這件事牽連的還有十幾萬人。

太子劉據是是劉徹的嫡長子，母親是皇后衛子夫。漢武帝登基十幾年來，一直沒有兒子，恰好當時衛子夫生下了劉據，漢武帝很高興，便立衛子夫為皇后，劉據也成為了嫡長子。

到劉據七歲的時候就被立為太子了，但是劉據性格仁慈寬厚、溫和謹慎，武帝嫌他不像自己。尤其是在他其他兒子接二連三的出生以來，劉據顯然就沒有那么寶貴了。

巫蠱之禍絕對是一件巨大的悲劇，影響深遠。不僅導致很多大臣因此喪命或淪為階下囚，還導致漢武帝培養多年的接班人自縊而死，太子一脈僅僅剩下一個尚在襁褓中的嬰兒劉弗陵，造成了漢朝皇室統治的大震動，不僅在后宮影響大，對西漢的影響也很大。