中國古代很喜歡給人們作各種排名，如“戰國七雄、春秋五霸”乃至于“戰國四公子”之類的，在那一些攪動風云的男人之外，那一些足夠有特色的女性也會有各種排名，如“十大巾幗英雄”之類，當然人們印象中最為深刻的顯然還是四大美女，這四大美女每一個都有著極為美麗的容貌，有著“沉魚落雁，閉月羞花”的傳說。

沉魚是戰國時期的西施，她原本是越國以浣紗為生的女子，后來被越王勾踐送到吳國夫差身邊去侵蝕他的心志，后來吳國被滅，西施在亂軍之中不知所蹤；落雁是西漢的王昭君，因為自負容貌美麗而沒有給畫師行賄，最終被送往匈奴和親，在千萬里之外的異鄉度過孤獨的半生。

閉月是三國時期的貂蟬，她本是王允的婢女，被王允送到董卓身邊離間董卓于呂布父子，最終董卓為呂布所殺，呂布也因為每天與貂蟬飲酒作樂，最終被擒殺，貂蟬在亂軍之中不知所蹤；羞花是唐朝的楊玉環，唐玄宗因為她而很少管理政事，最終引發安史之亂，士兵們要求一定要處死楊玉環才肯前行，唐玄宗雖然不忍心但也無能為力。

這四大美女雖然容貌美麗，但是人生與結局都算不上幸福，而與四大美女相對的“四大丑女”容貌雖丑，但是結局卻截然相反。排在首位的是上古時期的嫫母，她是黃帝的次妃，看上去就好像是夜叉一樣，黃帝經常利用她來驅邪，在黃帝部落的發展壯大中立下了汗馬功勞，同時她也是首面鏡子的制造者，為黃帝生下了眾多的子嗣。

其次是戰國時期的鐘無艷，她長得很黑，同時有點頭禿，頭發很少，并且五官不僅算不上是秀美，甚至連端正都算不上，眼窩深陷，鼻子朝天，史書上說她“極丑無雙”，也就是說丑到了極點，再沒有第二個人能夠丑成她這個樣子。也正是因為這個顏值問題，鐘無艷直到四十歲都沒有結婚，因為沒有異性受得了，但是她憑借智慧嫁給了齊宣王，也成為了后世智慧女性的代名詞。

再次是東漢時期的孟光，她家里雖然很有錢，但是因為她長得很肥胖，而且膚色黝黑，所以也是到了三十多歲依然沒有嫁出去，后來嫁給了品德高潔的太學生孟光，兩個人婚后過著極為幸福的生活，還因此而誕生了一個形容婚姻幸福美好的成語“舉案齊眉”。

最后是三國時期的阮氏女，她嫁給曹魏的將領許允為妻，在洞房花燭夜那一天，許允一掀開她的蓋頭就被嚇得跑出了房門，盡管在好友的勸說下還是又一次進入了臥室，但一看到阮氏就想要跑，不過在阮氏的勸慰下過上了相敬如賓的生活，阮氏后來更是為許出謀劃策，解決了三次大的危機。