公元219年（東漢建安二十四年），在蜀漢費了九牛二虎之力從曹操手中奪下漢中后，劉備接下來的人員安排比較迷幻。派去鎮守漢中的是不太出的名牙門將軍魏延，而不是大家寄予厚望的張飛。劉備的結拜兄弟張飛被派往蜀中，鎮守巴西。

漢中，位于漢中盆地，北依秦嶺，南靠大巴山、米倉山，長江的支流漢江穿城而過。秦嶺以北就是關中平原，古都長安所在；大巴山、米倉山以南是號稱天府之國的四川盆地。從關中通往四川盆地的道路只有為數不多的幾條，如陳倉道（故道）、褒斜道、儻駱道、子午道、金牛道、米倉道、荔枝道等。其中前四條是關中平原至漢中的蜀道，后三條是漢中至四川的蜀道。

蜀道難，難于上青天。夾在關中平原和四川盆地之間的漢中，由于地理位置獨特，自然就成了北接雍涼、南控巴蜀的兵家必爭之地，有“得漢中則定天下”之美譽。春秋戰國時期，秦國借助漢中為跳板，吞并了巴蜀。楚漢爭霸時，劉邦出漢中，北上攻入關中，最終奪得天下。

曹操攻克漢中，可隨時翻越大巴山脈，進攻蜀漢。漢中這個巴蜀的北方門戶不在自己手中，讓劉備夜不能寐。只有拿下漢中，才能保證蜀漢無憂。后來事實也證明了這一點，蜀漢最終滅亡直接原因是鄧艾偷渡陰平，更重要的原因則是蜀漢丟了漢中。

大家別誤會，巴西不是南美的巴西，而是東漢末四川盆地里的巴西郡。戰國時，秦國滅巴國后設巴郡，閬中為郡治。東漢時巴郡分為巴郡、巴西郡、巴東郡，巴西郡的治所在今閬中市（四川南充市代管）。

蜀漢的巴西郡范圍大致為，北以米倉山與漢中郡為界，東北以大巴山與上庸等郡為界，東以觀面山、精華山與巴東郡（治重慶奉節）為界，南約以華鎣山南端與巴郡（治今重慶市區）為界，境內有西漢水（也稱閬水，今嘉陵江）縱貫南北。郡治閬中位于四川盆地北部邊緣、嘉陵江中游，三面環水、四面環山，是山水融城的形勝之地，易守難攻。

四川盆地和漢中盆地之間的蜀道西邊是金牛道，中間為米倉道，東邊為荔枝道(唐朝時修)。牛道是主要通道，需要從劍閣翻越劍門山脈，劍閣是關鍵。金米倉道從漢中直接南下，翻越米倉山、大巴山，經南江、巴中至閬中，路線大致和S101一致。米倉道不好走，但距離近，利于急襲。閬中位于劍門山脈和大巴山脈的夾擊處，是扼守米倉道最后一個最重要的關卡，不容有失。

相比之下，雖然巴西（閬中）也很重要，但是米倉道難走，敵方不能大規模用兵，只能出奇兵。從大的戰略方面來看，漢中等級比閬中要更高一些，對蜀漢更重要。如果沒有漢中這個門戶，蜀漢最多也就是茍延殘喘，被滅只是早晚的事，更別提北伐中原，匡扶漢室了。

因此有人認為劉備不讓張飛守漢中，說明他對張飛猜忌，不想重用張飛，其實也不對。劉備的識人用人的能力是毋庸置疑的，讓魏延守更重要的漢中，就是因為魏延的能力要強于張飛。魏延是戰略型人才，且穩重謹慎。

張飛是劉備的結拜兄弟，魏延是劉備的部曲，忠誠度不比張飛差。張飛雖然勇猛，好急智，但是有性格缺陷，比如喜歡喝酒，喝多了發酒瘋鞭撻士兵。張飛因喝酒誤事有過前科，最終也是因為喝酒鞭撻士兵在鎮守巴西（閬中）時喪命。

總的來說，因為漢中的重要性，絕對不容有失，要絕對穩妥之人鎮守才能放心，魏延無疑是當時最合適的一個。魏延很霸氣：“曹操舉天下之兵來，我為大王拒之。曹操派偏師十萬來，我為大王吞之！”魏延在漢中也確實干得非常不錯。