唐朝年間，唐高宗去世后，太子李顯繼位，是為唐中宗，但令人沒想到的是，這個李顯只當了55天的皇帝，就因為自己的一句戲言，而被母后武則天廢黜，另立第四子豫王李旦為帝，是為唐睿宗。

李旦雖然成了新帝，但武則天仍以太后的身份臨朝稱制，因為武則天早在唐高宗時期，就已協助唐高宗處理朝政，那一段歷史是唐代乃至我國古代歷史上獨一無二的一幕，即“二圣臨朝”，也就是說，在金鑾殿上，唐高宗和武則天同時坐在一起處理朝政事務，相當于有兩位皇帝接受百官的朝賀。

早已過足了皇帝癮的武則天，此時當上了太后，自然也不愿意放權，因此，李旦這個皇帝還是一個傀儡皇帝，尤其是他親眼見到自己的哥哥李顯被廢為廬陵王，膽小的他每天也是膽戰心驚地過著日子，在朝堂上絲毫不敢表露自己的意思。

武則天這種霸道的做法，激起了大唐許多臣子們的不滿。當年（684年）九月，一個將門之后以勤王救國、要求武則天還政于皇帝的口號，起兵于揚州，果敢地打出了反抗武則天的旗幟，他就是大唐開國功臣李勣之孫——徐敬業。

但令人奇怪的是，徐敬業這邊剛剛拉起旗幟反抗武則天，朝堂里的當朝宰相裴炎沒幾天就掉了腦袋，這是為何呢？

裴炎（？~684年），字子隆，絳州聞喜（今山西省聞喜縣）人。早在唐高宗時期，裴炎已經一路升官至宰相，唐高宗去世前，又被授為顧命大臣，接受遺詔輔政，可謂是除了皇帝、太后武則天之外，權力最大的人了。

這么一個超級牛的人物，怎么會因為千里之外的叛亂，而失去身家性命呢？

按說，裴炎和武則天合作一直也愉快，當初唐中宗李顯就因為想提拔自己的老丈人韋玄貞，遭到了宰相裴炎的強烈反對，李顯生氣之下，怒道：“我就算把國家讓給韋玄貞都沒什么，何況區區一個侍中。”

李顯這句話說出來，把裴炎嚇了一跳，皇上要把江山交給自己的老丈人，他急忙向武則天稟告去了。

武則天聽報后，差點沒氣死，好嘛，自己的兒子要把李唐江山送給自己的親家，這還了得，馬上就命令裴炎擬旨，廢黜李顯，降為廬陵王，另立李旦為新君。

徐敬業在揚州起兵后，武則天召集群臣商量對策，裴炎趁機進言道：“皇帝已經成年，卻始終未能親政，才讓小人有了造反的借口。如果把朝政還給皇帝，叛軍不用征討便會自行瓦解。”

裴炎說罷，滿堂震驚，監察御史崔詧當即彈劾裴炎，道：“裴炎身為顧命大臣，不思討平叛亂，卻讓太后還政，必是懷有異心。”

武則天聽后，果然起了疑心，是啊，裴炎作為顧命大臣、當朝宰相，不配合自己平叛，反而要讓自己還政于唐中宗李旦，這不是等同于造反嗎？再加上裴炎的外甥薛仲璋也參加了叛亂，武則天立即下令，將裴炎以謀反罪下獄。

外面還有兵造反，當朝宰相又被捕下獄，這可都是大事件啊！直接牽動整個朝廷的舉動，朝上也有好多官員以身家性命力保裴炎沒有參加謀反。

武則天卻堅稱裴炎有謀反之意，而裴炎也抱定必死之心，嘆道：“宰相入獄，再無生理！”

武則天見大臣們每天喋喋不休地爭辯裴炎有沒有謀反，她也心煩，僅僅十幾天，就把裴炎以謀反的罪名斬殺于洛陽都亭驛，并抄沒其家產。

只是，令武則天沒想到的是，裴炎的家里窮得叮當響，竟然連一擔存糧都沒有，這樣的現象也讓那些急忙去抄宰相家的人肅然起敬。不管裴炎一生是有功還是有過，僅僅就從這一點來看，裴炎也算得上是一位廉潔奉公的好宰相。

后來，武則天去世，李旦復位當上皇帝，又才為裴炎平反，追贈他為太尉、益州大都督，賜謚號為忠。

實際上，裴炎作為當朝宰相，在朝廷的地位很崇高，他根本沒必要去參與叛亂，只不過是和武則天的政治立場不同，而被殺身亡。

但從另一方面來看，他建議武則天還政于李旦，又和徐敬業起兵叛亂的目的是相同的，忠心于李氏皇族的裴炎，和武則天產生了根本上的沖突，他也就只有悲慘的結局了。