早在他的祖父周顯王在位期間，秦國的勢力迅速膨脹，以西戎霸主自居。周赧王時期，秦昭襄王基本上取代了周天子的地位，所以無論周赧王是不是一個有道明君，對于挽救危亡的周國都沒有什么作用了。周赧王五十九年，西周公降秦，盡獻其邑三十六口三萬，秦盡收其獻，歸其君于西周國。前256年，赧王崩，周民東亡，秦取九鼎。后七年，秦莊襄王滅東周。

周慎靚王在位僅6年就死了，繼承王位的是東周在位時間最長的天子，也是東周暨周朝最后一位天子——周赧王姬延。姬延這個天子當得實在沒意思，仿佛是個普通的諸侯。諸侯還有地盤呢，周赧王最后連地盤都混沒了。原來，西周國又分出一個東周國以后，東周國和西周國爭伐不斷，并且侵占了天子的地盤。周天子漸漸混得只剩下成周一座孤城，甚至連養活自己都很困難，只能依靠東、西兩個周國供養。

周赧王繼位后，東周君表示不再繼續負擔王室的費用。赧王頓時沒了主意，就去求西周公。西周公表現得挺大度，讓天子搬到王城居住。赧王只得離開成周，投靠到西周公那里生活。西周公把赧王遷到自己的地盤后，立即接管了赧王留下的成周，于是洛邑都處在西周公的統治之下了。這樣一來，西周公的都城幾乎恢復了當年東周時的水平，西周公感覺自己倒更像當年的周天子，而現在的赧王連個諸侯都算不上，不過是自己養活的一個食客罷了。

楚國與其他四國合縱攻秦失敗后，總結了一下教訓，結論是合縱失敗關鍵在于各諸侯國地位平等，互不統屬，所以難以協調一致，如果由周天子來牽頭或許就能成功。于是，楚國派出使者請周赧王以天子的名義召集各國，集中力量攻秦。周赧王立即找西周公商量此事，希望西周公協助他伐秦。

想當初周桓王的時候，軍隊怎么說也有幾萬人，又聯合了中原幾個國家討伐鄭國，結果還是落得大敗而回。周赧王就憑著這5000多人，竟然還敢借錢打如日中天的秦國，看來他真是自我感覺太好了。一切準備就緒，赧王任命西周公為統兵大將。到了約定的日子，大家到伊闕會合，結果只有創意發起人楚國和遠在東北的燕國派了些人馬來，加上西周公的人馬，一共才幾萬人，根本沒法跟秦軍對抗。大家又等了三個月，也沒見另外四國的人馬趕到，最后只好一哄而散。西周國的富戶們見周赧王回來了，就拿著債券去討債。赧王躲在后宮不肯出來，堂堂天子玩起躲貓貓來了。沒過多久，秦國被周天子的鬧劇徹底激怒，派出大軍要強攻西周國。富戶們眼看大戰來臨，顧不上討債，都逃亡去了。赧王一看秦人來報復了，嚇得直哭，就跟西周公商量去韓國或者魏國避難。西周公分析說：“如今，秦滅六國是大勢所趨，韓、魏亡國也只是早晚而已，大王與其到那時再被俘受辱，還不如趁早投降，結局或許能好點兒。”赧王沒有更好的辦法，只好同意向秦軍投降。

詔令發出去了以后，楚國肯定率先附和，接著就是燕國，姬延心想，自己怎么說也是大周國的天子，不可能一點兵力都不出，他必須得做出一個表率，這樣才能召集更多的幫手，于是，姬延就到處貼告示，最后只征得了五六千人的軍隊出來，軍隊有了，但是缺少很多武器和糧食，姬延肯定是拿不出這么多東西了，于是他想到了借錢，因為他對這場戰爭很有信心，只要秦國倒了，他就可以得到很多金銀財寶，到時候再還就好了。但是讓他沒想到的是，最后只有楚國和燕國的軍隊倒了，其余的全部都消失了，他們只好退兵，回到國內以后，那些債主就開始過來討債，姬延還不起錢，只能躲了起來，最后姬延抑郁去世了，東周落入了秦國的手里，滅亡。