高棉帝國的衰落是考古學(xué)家和歷史學(xué)家?guī)资陙硪恢痹谂鉀Q的難題。高棉帝國，又稱吳哥文明，是公元9世紀至15世紀之間東南亞大陸的一個國家級社會。帝國的標志是巨大的紀念性建筑、印度和中國以及世界其他地區(qū)之間廣泛的貿(mào)易伙伴關(guān)系以及廣泛的道路系統(tǒng)。

最重要的是，高棉帝國以其復(fù)雜、廣闊和創(chuàng)新的水文系統(tǒng)、利用季風氣候而建立的水控制系統(tǒng)以及應(yīng)對生活在熱帶雨林中的困難而聞名。

追蹤吳哥的秋天

對于帝國的瓦解傳統(tǒng)的日期為1431時，首都是由在競爭連體王國解職大城。

但是帝國的衰落可以追溯到更長的時期。最近的研究表明，在成功解雇之前，有多種因素導(dǎo)致了帝國的削弱。

早期王國：公元100-802（阜南）古典或吳哥時期：802-1327后經(jīng)典：1327-1863吳哥陷落：1431

吳哥文明的鼎盛時期始于公元802年，當時國王阇耶跋摩二世統(tǒng)一了統(tǒng)稱為早期王國的交戰(zhàn)政體。這段經(jīng)典時期持續(xù)了500多年，被高棉內(nèi)部和外部的中國和印度歷史學(xué)家記錄下來。這一時期見證了大規(guī)模的建筑項目和水控制系統(tǒng)的擴展。

在1327年JayavarmanParamesvara統(tǒng)治之后，內(nèi)部梵文記錄停止保存，紀念性建筑放緩，然后停止。1300年代中期發(fā)生了嚴重的持續(xù)干旱。

吳哥的鄰國也經(jīng)歷了動蕩時期，在1431年之前，吳哥與鄰國之間發(fā)生了重大戰(zhàn)斗。吳哥在公元1350年至1450年間經(jīng)歷了緩慢但持續(xù)的人口下降。

導(dǎo)致崩潰的因素

幾個主要因素被認為是導(dǎo)致吳哥滅亡的因素：與鄰近的大城府政體的戰(zhàn)爭；社會皈依小乘佛教；增加海上貿(mào)易，解除吳哥對該地區(qū)的戰(zhàn)略鎖定；其城市人口過多；氣候變化給該地區(qū)帶來了長期干旱。確定吳哥崩潰的確切原因的困難在于缺乏歷史文獻。

吳哥的大部分歷史都在來自政府寺廟的梵文雕刻以及來自中國貿(mào)易伙伴的報告中有詳細描述。但14世紀末和15世紀初吳哥本身的文獻卻陷入了沉默。

高棉帝國的主要城市-吳哥、KohKer、Phimai、SamborPreiKuk-旨在利用雨季，當?shù)叵滤徽迷诘乇聿⑶医涤炅拷橛?15-190厘米（45-75英寸）每年；旱季，當?shù)叵滤幌陆档降乇硪韵?米（16英尺）時。

為了抵消這種強烈對比的不利影響，吳哥人建造了一個巨大的運河和水庫網(wǎng)絡(luò)，其中至少有一個項目永久性地改變了吳哥本身的水文。這是一個極其復(fù)雜和平衡的系統(tǒng)，顯然是因長期干旱而垮臺的。

長期干旱的證據(jù)

考古學(xué)家和古環(huán)保主義者使用土壤沉積物核心分析（Day等人）和樹木的樹木年代學(xué)研究（Buckley等人）記錄了三場干旱，一場發(fā)生在13世紀初，一場在14世紀和15世紀之間持續(xù)干旱，18世紀中后期。

這些干旱中最具破壞性的是在14和15世紀，與之前和之后的時期相比，吳哥的水庫中沉積物減少，濁度增加，水位降低。

吳哥的統(tǒng)治者顯然試圖利用技術(shù)來補救干旱，例如在東巴雷水庫，那里的一條巨大的出口運河首先被縮小，然后在1300年代后期完全關(guān)閉。

最終，統(tǒng)治階級的吳哥人將首都遷至金邊，并將主要活動從內(nèi)陸作物種植轉(zhuǎn)向海上貿(mào)易。但最終，水系統(tǒng)的故障，以及相互關(guān)聯(lián)的地緣政治和經(jīng)濟因素太多，無法恢復(fù)穩(wěn)定。