在臨沂吃飯一直有“硬菜”的說法，桌上有硬菜，這桌子菜勉強說得過去，才稍顯正式，有硬菜撐著，再加幾個菜那么這一桌就能算得上請客吃飯了，也能下酒了。

到底什么是硬菜呢？其實也沒有具體的定義，不過大概要滿足這幾個條件：是肉食，價格不算低，在桌上算是比較上檔次的菜，還得能扛餓下酒的菜。

毫無疑問，雞就算是硬菜了。咱們臨沂人可算是對雞情有獨鐘，臨沂人愛吃雞是出了名的，據說全國吃雞都能排名前列。除了人口基數大以外，和對雞的這種酒桌定位也不無關系。

在以前生活還不是這么富裕的時候，雞是逢年過節必有的食物，也是請客吃飯最正式的菜品，要擺在飯桌中間。遠方親戚到來，或者老友見面，給你殺個自家養的雞，那就是最高檔次的招待了。

至今很多臨沂人表示自己對你到來的期待或是開玩笑的時候，還經常會說一句：“你來了就殺雞給你吃。”這在臨沂人眼中和“六個盤”、“八個菜”一樣都是表現熱情的一種方式。

在臨沂你可以吃到各種各樣的雞，街頭隨處可見炒雞店，炒雞絕對是臨沂人最愛吃的一道菜，各種炒雞都有，名菜都有不少。即便是飯館、燒烤，如果廚師不會做炒雞，生意都要遜色不少。

關于雞的吃法臨沂還不只是炒雞，在臨沂還有地鍋雞、火鍋雞、白斬雞、缸鍋雞、回鍋雞、光棍雞等等等，臨沂還有一道美食糝最早也是雞肉糝，另外在臨沂點菜的時候經常可以看到雞翅、雞腿、雞肝、雞頭。

所以我們臨沂人不僅能吃雞，而且會吃雞，如果你來臨沂做客，不嘗一嘗臨沂的雞那真是可惜了，只有待上一段時間才能發現臨沂的雞到底能吃出多少花樣來。