“年少不知李鴻章，年長方知真中堂”意思是是說，小時候學歷史只知道李鴻章是個賣國賊形象，后面了解多了就知道他很愛國，只是當時迫不得已被列強和慈禧壓制，個人才能無處施展。

李鴻章是晚清時期的名臣，是淮軍和北洋水師的創始人和統帥、洋務運動領袖之一，建立了中國第一支西式海軍，也就是北洋水師，官至東宮三師、文華殿大學士、北洋通商大臣、直隸總督，爵位一等肅毅伯。他一生參與了多個重大歷史事件。也正是這些事件使得世人對他褒貶不一。

李鴻章盡力維護中國的利益，洋務圖強，然而無法改變中國落后的現實。對于不平等條約的簽訂，他曾據理力爭，然而無奈國家羸弱，不得不接受屈辱的要求。

他與曾國藩等人主導洋務運動就是其進步的表現。他也有外交上維護中國的事跡，如在八國聯軍攻占北京后獨自前往談判，最終不割地而平息事件；在甲午戰爭處于不利情況時曾主動用最小代價來達成和解等，都是他衛國有利的一面。但后人也多詬病李鴻章曾作出的很多錯誤決策。

“年少不知李鴻章，年長方知真中堂”這兩句話的意義在于，大家要更客觀立體的認識李鴻章這個人物，他雖然做了很多錯誤的決策，但是大家也要看到它的赤膽忠心，和他身在那個時代的無奈。