毛肚是牛的第一個胃是瘤胃，位于腹腔左側。毛肚是牛的消化器官，它的塊狀最大，因其表面像一塊毛巾而得名，它可以降解纖維物質。

牛是反芻動物，有4個胃，分別是瘤胃、網胃、瓣胃、皺胃。前三個胃并不分泌消化液，也叫前胃，第四個胃才是真正意義上的胃。

除了一個皺胃是牛的消化器官外，其余三個有輔助功能的胃都拿來做菜了。根據這三個胃各自的特征分別把它們稱為牛肚、毛肚和牛百葉。

瘤胃是牛的第一個胃，一般也是容積最大的一個。瘤胃位于牛腹腔的左側，幾乎占據了整個左側腹腔，成年牛瘤胃的體積約55升，是已知的降解纖維物質能力最強的天然發酵罐。食糜（嚼碎的草料混合唾液）經賁門進入，初步攪拌消化后再進入下一個胃。

牛在進食和反芻的過程中，會分泌大量的弱堿性的唾液，混合草料進入瘤胃，作為很好的緩沖劑，能中和碳水化合物發酵產生大量的揮發性脂肪酸。

瘤胃中共生著大量微生物，包括產各種細菌、真菌和原蟲，它們可以輔助消化；瘤胃壁的襯里覆蓋著一種“乳頭狀突起”長度約為3-5毫米，毛絨絨的看上去像草坪，這也是毛肚名字的由來。