毛肚是牛的瘤胃。牛為反芻動物，共有四個胃，前三個胃為食道變異，即瘤胃（毛肚）、網胃（蜂巢胃）、瓣胃（重瓣胃、百葉），最后一個才是真胃（皺胃）。

除了一個皺胃是牛的消化器官外，其余三個有輔助功能的胃都拿來做菜了。根據這三個胃各自的特征分別把它們稱為牛肚、毛肚和牛百葉。

瘤胃的胃壁由內至外是粘膜層粘膜下組織層、肌膜層和漿膜層，其中肌膜層最為發達，由內環行肌和外縱行肌兩層平滑肌組成，該層是毛肚的主要食用部分。瓣胃其實就是百葉，由于瓣胃里面的一層呈葉片狀，所以被人們稱為百葉或千層肚。我國有些地方也把百葉叫毛肚。

毛肚是牛的副食品之一，它也含有多種營養。毛肚富含蛋白質、脂肪、鈣、磷、鐵硫胺素、核黃素、尼克酸等營養元素。其性味甘平，色澤潔白、口感脆爽、易于消化；具有補益脾胃、補氣養血、補虛益精、消渴、風眩等功效；適于病后虛贏、氣血不足、營養不良、脾胃薄弱之人食用。

毛肚含有大量的高質量蛋白，而脂肪的含量卻很低，人們食用以后不會吸收過多的熱量，但是又能滿足身體對營養成分的需要，可以起到不錯的減肥功效。

毛肚含有的蛋白質是促進人體免疫系統正常運動的重要所在，而且也是產生抗體的重要成分，人們平時多吃一些毛肚，可以讓身體的免疫力明顯提高，能有效減少一些常見疾病的發生。

毛肚不但含有大量蛋白質，還含有鐵、磷以及鈣和核黃酸與尼克酸等多種營養成分，具有補脾益氣和補益氣血等多種功效，可以滿足人體對多種不同營養的需要，可以用于人類病后身體的調理，也能有效緩解營養不良和氣血不足等不良癥狀。