武俠文學中提到的孔雀膽并不是真正的，而是南方大斑蝥的干燥蟲體，大斑蝥屬于大蟲類的中藥，在宋朝就已經被普遍使用。《本草經疏》中有記載：“斑蝥，近人肌肉則潰爛，毒可知矣”。

小說中孔雀膽是一種劇毒的毒藥，將干燥的孔雀膽浸泡在燒酒里，毒汁被酒力逼出來。這種酒一旦被喝下，便會令人七竅流血，肌肉潰爛，導致人在短時間內迅速死亡。

真正的孔雀膽指的是孔雀的膽囊，孔雀的膽囊略帶有少許的毒性，但并不會對人體健康造成傷害，反而具有抑菌抗炎、清熱解毒藥效。

南方大斑蝥也叫大斑芫青，通體烏黑，背部有3條黃色或棕黃色橫紋，身成蟲體長大約2厘米。大斑蝥主要產于云南、貴州等地，由于古時這些地方也是孔雀膽的產地，而且去除頭部足翅后的斑蝥，外觀跟孔雀的膽囊十分相似，所以大斑蝥漸漸便被直接稱為孔雀膽。

大斑蝥是一種可入藥的毒蟲，通常在每年的夏秋季節捕捉，干燥后可以入藥，具有消毒殺菌的作用。但由于大斑蝥帶有劇毒，內服時必須要慎重，以免毒性過大造成人體中毒。

中毒癥狀：

1、局部刺激。大斑蝥的毒性會對人體器官造成局部刺激，例如皮膚黏膜出現灼燒、疼痛、口渴、逐漸吞咽困難、出血等。

2、消化道癥狀。大斑蝥的毒液具一定的腐蝕性，進入體內會對消化道造成嚴重的傷害，導致出現嘔吐、劇烈腹痛、重則潰瘍、便血等癥狀。

3、中樞神經系統損害癥狀。大斑蝥還會對人體的中樞神經系統造成損傷，出現神志不清、昏迷，眼球轉動不靈、復視、語言困難、肢體癱瘓等癥狀。