外甥和侄兒子最大的區別是，侄兒子通常是跟自己一個姓氏，而外甥則不跟自己一個姓氏。

通常，被稱為外甥的，都是都是自己姐姐妹妹的兒子，他們通常會跟隨姐夫或者妹夫的姓氏。在家族親屬中，屬于外系或者旁系親屬。

被叫做侄兒子的，一般都是自己哥哥弟弟的兒子，受傳統文化的影響，都是跟自己同一個姓氏。在家族的親屬中，屬于三代內的直系親屬中的旁系血親。

直系親屬，是指和自己有直接血緣關系的親屬，具有生與被生的關系，包括生出自己的長輩和自己生出的晚輩。根據親屬關系發生的原因，可以分為配偶、血親和姻親三類。

血親中包裹直系血親和旁系血親，直系血親指的是生育自己的和自己生育的上下各代親屬；旁系血親指彼此間具有間接的血緣聯系，除直系血親以外的親屬，侄兒子就是屬于旁系血親。

而旁系親屬是相對于直系親屬而言的，指的是與自己具有間接血緣關系的親屬，即除直系血親以外的、與自己同出一源的血親。包括外甥在內的堂、表兄弟姐妹，叔、伯、姨母等。