姑奶奶通常是自己父親的姑姑，也就是自己爺爺的姐姐或者妹妹，跟自己的關系屬于血親關系中的旁系血親。

在親屬關系中，姑奶奶跟自己是父系的旁系血親的關系，而在于母親有關的旁系血親中，相同輩分的人應該稱作為姨姥姥。

在滿族的旗人禮節中，姑奶奶通常是用來稱呼家中的所有女孩的。老一輩的稱呼為老姑奶奶，少一輩的叫做少姑奶奶，小一輩的叫做小姑奶奶。這里的姑奶奶不是用來強調輩分，只是旗人家族稱謂中的一個稱呼，所有娘家人都可以稱呼本家族中嫁出去的女兒為“咱家姑奶奶”。

在旗人的風俗中，姑奶奶具有至高無上的地位，是值得尊敬的，只要是在家里，誰都得讓著姑奶奶，使得姑奶奶在某種程度上，成為了天不怕地不怕的代名詞，從而延伸出了姑奶奶不好惹的觀念，但這是對姑奶奶一詞的誤解。

在漢語詞匯中，姑奶奶除了可以指姑祖母外，還可以用來代表娘家已經出家的女兒或者未婚的女子，但同時也可以指女人蔑視別人時的自大稱謂。