通常，在美術上把紅，黃，藍定義為色彩三原色。美術顏料中的三原色紅、黃、藍采用的是相減混色法，融合在一起后是黑色。

但是，電腦和電視屏幕上的三原色，紅、綠、藍采用的是相加混色法，融合在一起后是白色，這是在盡量模擬大自然的色彩，因為人的眼睛是根據所看見的光的波長來識別顏色的，可見光譜中的大部分顏色可以由三種基本色光按不同的比例混合而成， 這三種基本色光的顏色就是紅（Red）、綠（Green）、 藍（Blue）三原色光。

三原色分為兩類，一類是色光原色，稱為加色法三原色；另一類為顏料（染料）三原色，又稱為減色法三原色，美術書中所述的是后一種，要注意區分二者的不同。

此外，在實際的應用中還經常以黃、品紅、青為三原色，因為彩色印刷的油墨調配、彩色照片的原理及生產、彩色打印機設計以及實際應用，彩色印刷品都是以黃、品紅、青三種油墨加黑油墨印刷而成的。

美術的實踐證明：品紅加少量黃可以調出大紅，而大紅卻無法調出品紅；青加少量品紅可以得到藍，而藍加白得到的卻是不鮮艷的青；用黃、品紅、青三色能調配出更多的顏色，而且純正并鮮艷。