殿試又成為御試、廷試、廷對(duì)等。它是古代科舉考試的一種形式，只有在會(huì)試中被選中的人才能參加，由皇帝親自進(jìn)行選拔。

科舉是古代用來(lái)選拔官吏的一種制度，類似于現(xiàn)代社會(huì)的公務(wù)員考試，參加科舉考試的人可以自己報(bào)名參加，也可以由其他官員推薦，使更多人有了施展才能的機(jī)會(huì)。

南北朝時(shí)期，科舉制度便已經(jīng)逐漸萌芽，直到唐朝才真正成型，唐太宗、武則天、唐玄宗等都對(duì)科舉的發(fā)展有著巨大貢獻(xiàn)，科舉考試常見(jiàn)的科目有秀才、明經(jīng)、進(jìn)士、俊士、明法等。

正式的科舉考試分為鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試，鄉(xiāng)試一般在本地舉行，由各地州府的官員主持，在八月舉行，被選中的人叫做舉人，可以繼續(xù)參加會(huì)試，會(huì)試的要求比鄉(xiāng)試更加嚴(yán)格。

參加會(huì)試的人為各省的舉人，會(huì)試的第一名被稱為會(huì)元，其他被錄取的人被稱為貢士，會(huì)試一般在京師舉行，由禮部官員主持，由于在春天舉行，所以也被稱為春闈。

殿試是科舉考試的最后一項(xiàng)，由武則天創(chuàng)立，殿試的第一名被稱為狀元，第二名被稱為榜眼，第三名被稱為探花，不僅能獲得官職，還能得到皇帝的重用。