在《天龍八部》的末尾，萬念俱灰的蕭峰死在了雁門關上。眼見大哥慘死，數萬鐵騎退去，段譽和虛竹也各回各家——一個帶著鐘靈、木婉清回大理繼承王位，一個則牽著夢姑的手走上了縹緲峰。

回了大理的段譽不負眾望，他登基為帝成了大理國的宣仁帝。此時的段譽血脈僨張、滿腔熱血，誓要將大理發展成一個路不拾遺、夜不閉戶的國度。段譽從小就被稱之為“癡兒”，在他的勵精圖治之下，大理逐漸有了起色，百姓安居樂業，慢慢過上了小康的生活。

讓段譽始料未及的是，身為一國之君的他，竟也有身不由己的時候。原來，為了搞政治聯姻，在長輩們的一再撮合之下，段譽又娶了高升泰的女兒高湄為妻。由于高家在大理非同小可，段譽只能將高湄立為皇后，她就是歷史中的高氏皇后。

另一方面，木婉清雖備受段譽寵愛，可木婉清自幼在江湖長大，她直來直往、大大咧咧，根本不適合當皇后，于是木婉清退而求其次，成了大理國的貴妃。木婉清到了大理沒多久，就為段譽生下一子，他就是段譽的長子：段劍。

鐘靈也被段譽帶回了王宮，可愛秀氣的她成了段譽的賢妃，次年也為段譽生下一子，取名：段蒼。

高氏皇后見貴妃、賢妃相繼生育，于是也加緊了“育兒”計劃，沒多久也生下一子，取名：段正興。

時光猶如白駒過隙，很快二十幾年過去了，大理在段譽的精心治理之下蓬勃發展，讓眾人始料未及的是，看似欣欣向榮的大理國卻有一股暗流在洶涌而動。

原來，段譽勤于政事，是一個值得肯定的好君王，然而他單純率真、情商不高，以至于一直都沒有發現高氏皇后醞釀已久的陰謀。為了讓段正興繼承王位，高氏皇后聯合大理諸多貴族發動了逼宮行動。

除此之外，由于段譽的軟弱，高氏皇后掌管了后宮的生殺大權。賢妃鐘靈只因犯了一點小毛病就被高氏皇后借題發揮。鐘靈在遭受杖刑后沒幾天就抑郁而終，她的兒子段蒼因不服奮起反抗，被高氏定了個忤逆之罪打入天牢、生死未卜。

段劍作為段譽的長子，他和木婉清更是處處小心謹慎，害怕讓高氏抓住把柄、一網打盡。為了躲過一劫，段劍喬裝打扮，在一個深夜逃出王宮，從此隱姓埋名、流落中原。

木婉清看著段劍的身影匆匆消失在夜色之中，心中不免五味陳雜，自己的命運會如何，她自己也不知道。

段譽本人更是泥菩薩過江自身難保，在諸子內爭外叛之下，段譽心灰意冷。他孤零零地來到天龍寺落發為僧，而大理國的王位則落到了高氏之子段正興的身上。

段譽深知高氏、段正興都是一群白眼狼，他一心向佛，不管他們如何軟硬兼施，依舊沒有吐露北冥神功、六脈神劍、凌波微步的修煉方法。于是大理段氏唯有一門喚作“一陽指”的絕學傳承了下去。

段正興登基為帝后實行“斬草除根”行動，他大肆抓捕、殘害木婉清、鐘靈殘黨，并派出諸多高手追尋段劍的下落。

段劍一路奔波之下逃到了一個孤島，這里生滿了桃花樹，后來段劍將這個島稱之為：桃花島。

段劍在桃花島暫住下來，為了報仇雪恨，段劍不斷地修煉武功。他自懂事起就曾跟隨段譽一起練功，苦于段譽日理萬機，段劍對六脈神劍、凌波微步只略懂皮毛。幸好段劍聰慧機敏、堅毅不屈。段劍認為，武功秘籍都是血肉之軀想出來的，憑什么別人可以，我就不行？

桃花島人跡罕至、鳥語花香，非常適合段劍冥想、修煉。在段劍數十年如一日的參悟之下，段劍自創了許多武功招式，苦于沒有北冥神功的加持，段劍的內力遠不如當年的段譽。即便如此，段劍自創的這些武學依舊高深莫測、可圈可點。

原來，由于自身內力的不足，段劍將殘缺不全的《六脈神劍》改良為《彈指神通》，也將略知一二的《凌波微步》改良成了適合自己的一門輕功。

除此之外，段劍曾和段譽學過一段時間的琴棋書畫、易經八卦，在他多年的研究之下，段劍將桃花島布置成了一個五行八卦陣，段劍更是在陣中設下了機關陷阱，為的就是防止段正興派人上島加害自己。

獨自一人居住荒島，雖有紛紛落下的桃花相伴，段劍依舊頗感孤獨。他經常來到海邊望著波濤洶涌的大海觸景生情，并在驚濤拍岸聲中吹出憂郁空靈的簫聲。

一日，段劍無意之下將內力夾雜在玉簫中吹出，遠處的一座礁石竟被簫聲炸得四分五裂。段劍心念一動，憑借此時的意境悟出了一門新武功：碧海潮生曲。

又過了幾年，桃花島下起了一場狂風暴雨，一艘漁船在大海的驚濤駭浪中化為無數塊碎片，除了一位少女，其他船員都葬身萬丈洪濤之中。

暴風雨過后的第二日，段劍在桃花島的海邊發現了這位奄奄一息的少女，將她救起之后，二人共同生活在桃花島。此時段劍為了隱瞞身份將自己的名字改為：黃劍。“黃”同“皇”同音，象征他原是大理皇室。

不久，少女為黃劍生下一子，他就是日后轟動武林的五絕之一：黃藥師。