三國時期，涼州原本是馬超、韓遂的勢力范圍。公元211年，曹操擊敗了馬超和韓遂，逐漸將該地區納入到曹魏的勢力范圍內。彼時，涼州下轄金城、西平、武威、張掖、酒泉、敦煌、西海等七郡，也即包含了今甘肅、青海等地。涼州地形復雜，部落眾多，絲綢之路貫穿全境，自古便是物產豐饒，盛產精兵勇將之地。

值得注意的是，雖然蜀漢沒有占據涼州地區，但是，蜀漢卻設立了三位涼州刺史（涼州牧），這自然屬于“遙領”的情況了。顧名思義，遙領就是只擔任職務，不親自前往該地區任職，比如關羽鎮守南郡的時候，襄陽明明是曹操的勢力范圍，劉備還是將其冊封為襄陽太守，這是在鼓勵關羽北伐襄陽。同樣的道理，蜀漢設立三位涼州刺史（涼州牧），也體現出蠶食涼州的態度。

一、馬超

馬超（176年～222年），字孟起，扶風茂陵（今陜西省興平市）人。馬超是東漢伏波將軍馬援的后人，馬騰的兒子，少年成名，曹操曾多次征召馬超，希望馬超可以來到朝廷為官，但都被馬超拒絕。不過，之后馬騰來到朝廷，被曹操封為衛尉，馬超就統領了馬騰的部隊。建安十六年（211年），曹操試圖奪取關中，于是，馬超聯合關中諸侯韓遂等抵抗曹操，曾一度對曹操造成了極大的威脅，但被曹操用離間計擊敗退走，而后聚攏部隊再次攻取隴上諸郡，失敗后依附漢中張魯。

公元214年，劉備攻打劉璋時，馬超投降劉備，與劉備合圍成都。對此，在筆者看來，馬超的歸降，自然成為壓垮劉璋的最后一根稻草，促使其開城投降。建安二十二年（217年），十月，劉備與曹操爭奪漢中之地，劉備派馬超與張飛、吳蘭、雷銅等將領屯兵于下辯。而馬超卻策動氐族雷定七部萬余人響應劉備，牽制曹軍先鋒主力。而這，說明馬超在涼州之地擁有較高的威望和影響力。

建安二十四年（219年），劉備在眾將的奮勇下奪取漢中全境。秋，以馬超為首的一百二十余名蜀漢官吏聯名上書《立漢中王上表漢帝》，勸劉備進位漢中王。劉備稱王后，遷升馬超為左將軍，假節。章武元年（221年）劉備稱帝，建立蜀漢，封馬超為驃騎將軍，領涼州牧，進封斄鄉侯。對于涼州牧和涼州刺史來說，最大的區別就是前者名義上可以執掌兵馬，也即權力更大。

當然，不管是涼州牧還是涼州刺史，這對于馬超來說，只能說是一個虛銜。章武二年（222年）十二月，馬超病逝，年僅47歲。因為馬超在公元222年就去世了，所以，他自然沒有機會真正執掌涼州了。

二、魏延

魏延（？～234年），字文長，義陽人。三國時期蜀漢名將，深受劉備器重。建安十六年（211年），劉備應劉璋之邀，入川幫助劉璋抵御張魯，魏延以部曲隨劉備入蜀作戰，劉備軍北上抵抗張魯，駐守葭萌關。建安十九年（214年），魏延隨劉備攻克重鎮雒城，并與諸葛亮、張飛等人一起包圍成都。

建安二十四年（219年），劉備于沔陽自稱漢中王，并定治所于成都，于是當留大將以鎮漢中，當時大多數人的意見都認為張飛應當擔任漢中太守，張飛也覺得這個位置非自己莫屬，但是劉備卻意外的提拔魏延為漢中都督、漢中太守，并將魏延從牙門將軍升為鎮遠將軍。章武元年（221年），劉備稱帝，建立蜀漢，魏延進封為鎮北將軍。建興元年（223年）四月，劉備去世，五月，太子劉禪登基，魏延被封為都亭侯。

建興五年（227年），諸葛亮為預備北伐，進駐漢中，升魏延為丞相司馬、涼州刺史。受到《三國演義》等文學作品的影響，很多人認為諸葛亮是比較防備魏延的。但是，在正史上，諸葛亮顯然重用了魏延這位武將。在涼州刺史這一官職的基礎上，魏延儼然成為諸葛亮麾下地位最高的武將了。

公元230年，在陽溪之戰中獲得大勝的魏延被諸葛亮提拔為前軍師、征西大將軍，而且授予假節，進封為南鄭侯。當然，非常可惜的是，魏延作戰勇猛，性格孤傲，與長史楊儀不和。公元234年，諸葛亮病逝五丈原后，兩人矛盾激化，相互爭權，魏延敗逃，為馬岱所追斬，并被夷滅三族。對此，在筆者看來，魏延并沒有謀反的打算，所以他顯然是被冤殺的。在此基礎上，指使馬岱除掉魏延的楊儀，最終也沒有獲得好的下場，不僅被劉禪流放，甚至還被逼自盡。

三、姜維

姜維（202年～264年3月3日），字伯約，天水郡冀縣（今甘肅省天水市甘谷縣）人。三國時期蜀漢名將，天水功曹姜冏之子。姜維出身天水姜氏。年少喪父，侍奉母親，崇拜儒家大師鄭玄。公元228年，諸葛亮北伐中原時，姜維受到猜忌，不得已投降蜀漢，得到蜀相諸葛亮重用。在諸葛亮去世后，姜維開始嶄露頭角。

延熙元年（238年），姜維隨大將軍蔣琬駐軍漢中，蔣琬以姜維為營司馬，率領偏軍多次西入羌中作戰。延熙六年（243年），姜維被后主劉禪為鎮西大將軍，領涼州刺史。對此，在筆者看來，姜維本來就出自涼州天水郡，在獲得涼州刺史一職后，這自然有助于姜維進攻曹魏的涼州地區。和諸葛亮一樣，姜維北伐的重點，也放在了曹魏的涼州和隴右地區，而不是重兵把守的關中地區。當然，因為蜀漢和曹魏之間的巨大實力差距，姜維北伐不僅沒能匡扶漢室，反而讓曹魏下定決心消滅蜀漢。

景耀六年（263年），姜維聽聞鐘會治兵關中，上表后主劉禪，派遣張翼、廖化分別駐守陽安關口、陰平橋頭防患于未然。但黃皓告訴劉禪敵軍不會到來，而蜀漢群臣也不知道此事。不久之后，魏滅蜀之戰正式爆發。蜀漢滅亡之后，姜維投降鐘會。姜維知道鐘會有謀反之心，于是勸說鐘會設法殺害魏將，鐘會一方面陷害鄧艾，一方面準備起兵造反，但事情敗露，姜維、鐘會及蜀將張翼等都被亂兵殺害，鄧艾也被田續殺害。