大明王朝是漢人建立的最后一個王朝。從1368年朱元璋在南京登基開始，到1644年崇禎皇帝在煤山上吊結束，一共走過了277年。

1617年，明朝和后金在赫圖阿拉開戰，明軍從四面圍攻后金，卻被各個擊破。明軍戰敗，官兵，傷亡慘重。更為嚴重的是，明朝內部并沒有因為這一敗仗痛定思過，爭吵比以前還激烈。所謂不作不死，從此，明朝進入死亡倒計時。

在赫圖阿拉戰敗后，明朝連續丟掉遼河以東的城池，退守廣寧，廣寧是遼西重鎮，由遼東巡撫王化貞駐守，然而王化貞輕信漢奸孫得功，中了奸計，加上膽小，聽到風聲就嚇跑了，竟然連夜逃離廣寧城，兩天以后，努爾哈赤才大搖大擺的在走進廣寧。

這時明朝在關外只剩兩座城池，寧遠和錦州，薊遼督師熊廷弼認為這兩座城已經沒有防守的價值，就將兩座城燒毀，把糧食和老百姓遷回關內。然而熊廷弼的這一措施并沒有得到明朝中央的支持，被錦衣衛逮捕下獄。

朝廷派出王在晉防守山海關，王在晉決定在山海關外的八里鋪修建一座新城，與山海關遙相呼應。這一決定被袁崇煥反對，寫信給首輔大人葉向高，葉向高也不懂軍事，上報給天啟皇帝，天啟皇帝派他老師孫承宗實地考察。

孫承宗就此登上晚明的歷史舞臺。

孫承宗，1563年出生于北直隸保定高陽，他父親是個地主，供養他讀書，孫承宗也很聰明，二十多歲就中了舉人，但之后運氣一直不好，考了幾次也沒中進士。孫承宗暫時放棄了科舉之路，去大同巡撫家做起家庭教師。

大同是大明帝國的九個邊鎮之一，蒙古人經常來騷擾，大同官兵經常和蒙古人開仗，從此孫承宗接觸了戰爭，了解了戰爭，也喜歡上戰爭。于是他辭去家庭教師的工作，回到家里奮發圖強，1604年考上進士。

1620年朱由校登基，改元天啟，孫承宗成為天啟皇帝的老師。

接到皇帝的命令，孫承宗以兵部侍郎（國防部副部長）的身份到山海關視察，經略王在晉主張防守，兵備僉事主張主動出擊收復失地，孫承宗同意袁崇煥的建議，形成報告上奏皇帝，皇帝批復同意，任命孫承宗為薊遼督師。

孫承宗到遼東第一件事把軍隊里面的老油條開除了，然后從難民里挑選年輕、身體好的人補充。然后招募難民屯田、修堡壘，從山海關一路修屯堡到寧遠，又從寧遠修到錦州。這一修，就是三年，在這三年里，后金正在鬧災荒，大量的人口死亡，沒有精力來進攻明朝，而且占領廣寧的時候就把城池燒掉，根本不打算長期防守。

直到孫承宗快要修好廣寧城的時候，努爾哈赤才反應過來，于是派兵來攻擊，明軍由于準備不充分，加上大多士兵參軍都是為了混口飯吃，軍隊戰斗力不高，很快被后金擊潰。

很多言官就跳出來，攻擊孫承宗，說他在遼東浪費大量的金錢，就修了幾座廢城。當時魏忠賢當政，他也想讓孫承宗走人，讓人上書詆毀孫承宗，孫承宗強烈要求辭職，朱由校見老師處境不好，批準了！

崇禎二年，薊遼督師袁崇煥干掉皮島總督毛文龍，后金沒有了后方壓力，從長城喜峰口入關，圍攻北京城，朝野一片嘩然，所有的人都上奏崇禎皇帝，要求請回孫承宗，孫承宗要比袁崇煥給力多了，因為遼東的兵都是他訓練出來的。在孫承宗的激勵下，明軍歷經半年，終于打退了皇太極的軍隊，收復永平、遵化等多個城市。

崇禎十一年，清軍圍攻高陽，孫承宗率領全城男女老少，眾志成城，拼死抵抗清軍，最后明軍不敵，城破，孫承宗被俘后自縊而亡，他的五個孫子，六個堂侄孫全部戰死！

滿門忠烈！