秦二世元年（前209年）秋，陳勝、吳廣率900余名戍卒在大澤鄉揭竿而起，拉開了推翻秦王朝運動的序幕。二人在謀劃時，陳勝說道：“吾聞二世少子也，不當立，當立者乃公子扶蘇。扶蘇以數諫故，上使外將兵。今或聞無罪，二世殺之。百姓多聞其賢，未知其死也。”陳勝口中的公子扶蘇，便是秦始皇長子。他為人仁厚、有政治遠見，經常勸諫秦始皇，后因犯顏直諫觸怒龍顏被派到上郡監軍。

秦始皇三十七年（公元前210年），秦始皇在東巡途中行至沙丘時病重，他給扶蘇留下遺詔：“以兵屬蒙恬，與喪會咸陽而葬”。但是趙高并沒有服從秦始皇的命令，而是在其駕崩后，對丞相李斯曉之以情、動之以理，拉著他一起嬌詔賜死扶蘇并立公子胡亥為帝。扶蘇忠厚老實，看到了詔書大哭著便要尋死，蒙恬將他攔了下來。蒙恬勸慰道：陛下雖然沒有立太子，但命我率30萬大軍鎮守邊疆，“公子為監，此天下重任也”。

在蒙恬乃至后世絕大多數人看來，秦始皇派扶蘇出來監軍，其實是為了歷練和保護他。大秦的統一，離不開歷代秦王的文治武功。自商鞅變法一百多年以來，歷代秦王無不英勇善戰，就連在位短短3年、舉鼎把自己砸死的秦武王，也取得了假道伐韓、聯越制楚、平定蜀亂等一系列軍事成就。所以秦始皇派扶蘇監軍，更多的是為了鍛煉他的軍事能力，并借機讓他在軍隊中樹立威望。沙丘政變時，秦始皇的遺詔也佐證了這一點。

但是扶蘇為人老實寬厚，不顧蒙恬理性地勸解說道：“父而賜子死，尚安復請”，言畢當場去世。扶蘇死后，趙高聯合李斯扶持胡亥稱帝，是為秦二世。以后趙高又除掉了李斯，再通過一招“指鹿為馬”徹底掌控了秦朝的最高權力。在趙高和胡亥的折騰下、在陳勝吳廣的帶頭下，大秦各地的六國遺民紛紛起義，秦朝的統治岌岌可危。秦王子嬰元年（前207年）十月，當了46天秦王的子嬰向劉邦投降，秦朝滅亡。

大秦從西域邊陲的諸侯小國，到后來一統天下的偉大帝國，歷經了數百年的努力。正因如此，大秦的驟然覆滅也讓后世覺得可惜。每當對這段歷史表示同情的時候，我們也不由得會思考：如果當初扶蘇成功繼位，以他的賢明和才干，能不能為大秦續命？其實這種假設，換言之就是在追問：一個君主的賢明，能夠在多大程度上影響帝國機器的運作。而歷史學的魅力就在于：研究客體永遠缺席。

正因如此我們不可能通過實現來得出結論，只能夠根據相關的歷史事件進行一個大致的參照對比。其實扶蘇即位后，可以拿之后的漢文帝進行對比。秦始皇大定天下，漢高祖劉邦也是大定天下；漢文帝劉恒是個仁厚之君，扶蘇則比他更加仁厚。故而我們不妨把扶蘇，看作是漢文帝的加強版。扶蘇一旦即位，有蒙恬的權力輔佐，天下基本上是安定的。再者，李斯即便是失去了相位，也還是會被扶蘇重用。

有李斯、蒙恬這一文一武，再加上扶蘇的寬厚和聰明，大秦帝國的國祚即便沒有秦始皇所設想的萬年，但也會接近于300年左右。畢竟中國歷史上，沒有一個大一統王朝能夠活過300年的，秦朝也應當會符合這一規律。但是歷史從來沒有如果，只要“明主能夠解決一切”的美好愿景存在，每當天下大亂之時，還會繼續有一個又一個的“扶蘇”出現。