和《紅樓夢》里賈府的敗落一樣，根源是沒有后繼人才。

賈府犯了很多罪，也奢華無度經濟崩潰，但是，如果有一兩個出色的子弟繼業，花的錢再多，也可以變成是投資，獲得更多的回報。至于罪行，大都可以掩飾——別的不說，王熙鳳貪贓受賄是從秦氏葬禮開始的，為什么好幾年都沒事，到賈府敗落時就和其他罪行一起曝光了？曝光了也沒關系，如果皇帝寵愛的新科狀元恰是賈寶玉，大可以“罰俸一年，小懲大誡”，賈府完全能夠延續繁華。

袁紹家族也是這樣。

“四世三公”只是家族背景。“我祖上也闊過”只能給阿Q帶來心理安慰，并不會有實際意義。事實上經過數代積累，袁家培養出了袁紹這樣的人才，就是他們最大的成就了。

東漢末年，是一個大動蕩、大變革的時代。“天下大事，分久必合，合久必分”。這樣的動蕩時代，也孕育著整合的契機。說得通俗一點，就是多如牛毛的地方割據，一定會互相吞并，成為少數幾個政權，再進一步整合為統一的朝代。

這是由中華民族的文化特質決定的。春秋的動蕩，逐漸整合為戰國七雄，又由秦一統天下。東漢末年的各家軍閥，逐漸整合為三國，又由魏晉統一天下（滅蜀漢的是魏，滅東吳的是晉，但魏晉的政權更迭是政變而不是大規模征伐，這兩個政權是有延續性的）。隋朝末年“十八家反王”統一成大唐。唐朝末年五代十國統一為大宋。“元末英雄論興亡”的張士誠陳友諒朱元璋等等統一成大明。都是這樣的規律。

在這樣的規律中，作為一個地方軍閥的袁紹家族，不管是不是“四世三公”，都如逆水行舟、不進則退：要么發展壯大，建立割據政權，要么被打敗、被蠶食、被瓦解，風流云散。不可能有第三條路。

歷史是人民創造的。但歷史從來不排斥英雄的作用。如果袁家有一個出色的人才，能夠帶領家族與軍隊開疆拓土，袁家就可能成為三國之一、或者四國并立。但是，顯然，袁紹并不是這樣的人才，袁家并沒有這樣的人才。

還是那句話，逆水行舟，不進則退。在這樣的大動蕩大整合中，你沒有力量吞并別人，就只會被別人吞并了。