人們都知道，拖累明朝最終滅亡的一個重要因素就是明朝政府供養了數以十萬計的宗室人員，這批人員享受著優渥的生活待遇，卻不事生產，最終形成了財政上沉重的負擔，成為了壓垮明廷這匹“駱駝”的一棵重要“稻草”。而清朝也有類似的人群，就是擁有“鐵桿莊稼”的八旗子弟，那么明朝的宗室和清朝的八旗子弟相比，到底哪個更加沒用，對國家消耗更大呢？

從對國家的貢獻來看，清朝的八旗子弟無疑比明朝宗室更加有用。雖然明太祖朱元璋最初的想法是以宗室藩王屏障朝廷，因此給了宗室們較大的實權，可是在靖難之役后，自身出自宗室的朱棣就已經開始完全把宗室“圈養”起來了。這些“天潢貴胄”們從此不僅不能掌兵和參與政事，無詔情況下也不得離開封地，甚至連王府都出不去，所以他們迅速腐化墮落。

由于明廷給他們的待遇十分優渥，再加之特殊的政治地位，絕大多數的宗室人員寄心于享樂，驕奢淫逸，繁殖迅速。而宗室人員的不斷擴大又進一步加深了國家財政的負擔，宗室開銷成為了明廷財政最大的吸血鬼，宗室們則是明代社會首屈一指的寄生蟲。相比之下，盡管清朝的八旗兵也是完全財政供養的人員，

反觀八旗兵，作為一個群體，其腐化、墮落的速度遠慢于明朝宗室。直到清朝入關后近百年的乾隆年間，京營八旗還可以作為獨立的作戰力量為國遠征。同時，盡管有著“滿漢不得通婚”和禁止八旗從事生產性經營的禁令，但八旗人員的流動通道也并沒有被封死，有清一代，出身八旗的狀元就有3人，更多的八旗子弟通過科舉考試，可以直接參與到國家的政治生活中去，這和只會“消耗糧食”的明朝宗室明顯不同。

供養兩者所耗費的財力也大不相同。最初，明朝宗室數量還不算太多，到了嘉靖后，宗室人數開始暴增，嘉靖中期宗室人口不過萬人，而到了萬歷末期，男女宗室總人口已經達到約20萬。整個明朝共冊封了60多位親王和近千名郡王，按照親王俸祿萬擔，郡王和公主俸祿兩千擔來計算，則最遲到萬歷中期，供養宗室的費用已經穩占明廷財政支出的1/3。

相比之下，盡管清朝的八旗子弟一開始人數規模就有十數萬之巨，但八旗兵畢竟不是皇親國戚，不需要高額的供養費，即使等級最高的從一品八旗軍官，年俸不過白銀180兩和俸米90擔，而下等軍官和普通士兵的“工資”則僅比普通百姓的生活水平略高。

因此，清朝供養八旗子弟的費用，雖然同樣非常巨大，也隨著八旗人群的逐漸擴大成為了國家財政沉重的負擔，但其危害程度，則不及明朝供養宗室嚴重。

明養宗室和清養八旗，都是典型的封建古典國家的弊端，即統治者為了維持統治，必須優待部分人員。但從實際功效上看，八旗子弟在清朝的政治生活中發揮的作用遠大于明朝宗室，而清朝供養八旗的耗費，從占國家財政的比例來看，也低于明朝宗室所耗費的費用。